Église Sainte-Catherine

Vous êtes devant l’église Sainte-Catherine, sans doute l’un des monuments les plus étonnants de Normandie. C’est la plus grande église en bois de France, construite au XVe siècle par les charpentiers de marine d’Honfleur. Ces hommes, habitués à bâtir des navires, ont appliqué leur savoir-faire à une église.

Résultat, la charpente ressemble à une immense coque de bateau renversée. Honfleur, dont le nom lui-même vient du vieux norrois hérité des Vikings, a toujours été tourné vers la mer : en contemplant Sainte-Catherine, on devine cet héritage lointain. La première église, en pierre, a été détruite par les Anglais en 1419 pendant la guerre de Cent Ans. Les habitants ont voulu rebâtir, mais les pierres coûtaient cher et les marins savaient travailler le bois. Alors ils ont fait avec ce qu’ils maîtrisaient le mieux.

Entre 1460 et 1496, ils ont donné naissance à cet édifice unique. Et pour protéger l’ensemble des incendies provoqués par la foudre, ils ont même séparé le clocher de l’église. Ce clocher de 26 mètres de haut, un peu en retrait, abrite encore aujourd’hui une horloge ancienne et un petit musée sur l’histoire du bâtiment.

Classée Monument Historique, l’église a été restaurée plusieurs fois, notamment au XIXe siècle sous la direction de Viollet-le-Duc, puis récemment encore pour préserver son aspect d’origine.

Et elle cache aussi quelques anecdotes : pendant les guerres de religion, son trésor a été dissimulé dans des caves solidement fermées, et certains murmurent qu’il n’a jamais été totalement retrouvé.

Aujourd’hui, l’église Sainte-Catherine reste au cœur de la vie locale. Elle domine la place du même nom, bordée de cafés et de petites boutiques. Alors en la visitant, pensez à ces charpentiers qui, il y a plus de cinq siècles, ont construit une église comme on construit un navire, offrant à Honfleur un monument aussi singulier que fascinant.