Château de Compiègne

Vous voilà devant le palais de Compiègne. 100 fois moins visité que celui de Versailles, il n’a pourtant rien à lui envier ! Alors, qui a vécu là, quand et pourquoi, faisons un petit tour d’horizon.

Si vous avez de quoi vous asseoir, installez-vous tranquillement, on va remonter un peu dans le temps.

On ne dirait pas comme ça, mais Compiègne est une ville royale de longue date et quatre palais s’y sont succédé. Le plus ancien, en bois, remonte aux Mérovingiens ! Il a été construit sous Clovis 1er et c’est là que va mourir son fils Clotaire, lors d’une partie de chasse. Sachez d’ailleurs que la chasse fut très importante au fil des siècles à Compiègne, grâce à sa célèbre forêt riche en gibier, qui servait de garde-manger à la monarchie française. Bref, je vous épargne les péripéties de Clotaire, Thibert et Dagobert.

Arrivent ensuite les Carolingiens, et sous le règne de Pépin le Bref, Compiègne devient un haut lieu diplomatique où l’on reçoit les grands maîtres du monde pour jouer les moments clés de notre Histoire. Après, c’est Charles le chauve, petit fils de Charlemagne, qui s’installe à Compiègne. Son fils, Louis II est sacré roi à la chapelle impériale et c’est encore à Compiègne que mourra Louis V le fainéant, dernier roi des Carolingiens.

Après les Carolingiens, ce sont les Capétiens qui s’installent à Compiègne. Vous pouvez remercier le château de Compiègne de vous faire réviser vos rois de France en les remettant dans l’ordre ! Sous les Capétiens, Compiègne perd de son importance, les grandes assemblées se tiennent à l’abbaye Sainte-Corneille et le roi n’a plus qu’une résidence secondaire modeste. Mais alors d’où sort ce palais somptueux ? Oui, parce que de l’extérieur on ne dirait pas forcément, mais alors l’intérieur est d’une richesse absolue !

En 1358, Charles V, le sage, fils de Jean le Bon, trouve finalement que la petite demeure du roi n’est pas assez sécurisée, et c’est lui qui fait construire le château qui, à grands coups de modernisations et d’agrandissements, donnera celui que vous avez sous les yeux. Vous remarquerez que les monarques ont des surnoms, parfois peu flatteurs, comme Louis le fainéant ou Berthe aux Grands Pieds. Sachez que la numérotation des rois n’est apparue que progressivement et qu’au départ c’étaient leurs surnoms qui permettaient de les différencier. Beaucoup ont été “numérotés” rétrospectivement.

Mais revenons à notre histoire. En 1429, Charles VII, qui vient de se faire sacrer à Reims grâce à Jeanne d’Arc, y fait son entrée solennelle et y séjourne pendant douze jours. Il venait d’inventer une tradition et dès lors, tous les monarques s’arrêteront désormais à Compiègne au retour du sacre. Je vous disais qu’il y avait eu du beau monde ici.

Avançons un peu dans le temps, avec les séjours de Charles VIII, Louis XII, François 1er, Henri II, Henri III, Henri IV, Louis XIII et Louis XIV. Je vous avais dit qu’on remettrait les rois dans l’ordre ! Il faudra attendre Louis XV et son architecte Gabriel pour voir une vraie transformation du palais. C’est que Compiègne est devenu la résidence favorite du roi qui aime la chasse. C’est d’ailleurs ici qu’il organise, le 14 mai 1770, la cérémonie d’honneur pour Marie-Antoinette qui vient rencontrer son fils Louis XVI et sceller son destin.

On arrive donc bien évidemment à la Révolution française, où l’on trouve les dépenses engagées dans le château outrageuses et où l’on disperse le mobilier comme dans toutes les résidences royales. L’école des Arts et Métiers y s’installe après la Révolution.

Puis, sous Napoléon Ier, le palais est rénové. D’ailleurs, Napoléon qui aime les symboles, recevra ici, son autrichienne à lui, la reine Marie-Louise qui sera sa deuxième épouse, Joséphine et lui, n’ayant pas eu d’héritier.
Mais c’est vraiment sous le Second Empire que le palais connaîtra son heure de gloire avec Napoléon III et l’impératrice Eugénie qui vont initier les fameuses “séries de Compiègne”. Un mois et demi chaque automne, pendant lequel se succèdent des séries d’invités triés sur le volet, pour venir passer du bon temps chez le couple impérial.

Si vous décidez de visiter le palais, vous découvrirez la seule résidence impériale avec un ensemble homogène du style Premier Empire. Vous pourrez admirer des décors magnifiques, l’escalier d’honneur, la belle salle de bal, les salles d’apparat, le salon de thé de l’impératrice, les incroyables fauteuils indiscrets ou confidents portant si bien leurs noms, la bibliothèque de Napoléon III, qui cela dit en passant était accessible à tous, même aux domestiques, ou encore les surprenants appartements de Napoléons 1er, à la moquette léopard dont il a ramené le style de ses campagnes d’Égypte.
Bref, il y a beaucoup à voir et c’est aussi dans le palais de Compiègne que vous trouverez l’excellent musée de la voiture. Il conserve une collection géniale de l’évolution de l’automobile. Des carrosses aux véhicules hippomobiles, aux voitures à vapeur ou de portage, en passant par la “Jamais contente”, la première voiture à avoir dépassé le 100 km/heure en 1899 ! Électrique s’il vous plaît, la jamais contente !

Aller, c’est pas tout, mais si vous voulez aller visiter le palais, il va falloir y aller.