Les Moliceiros

Ce que les gondoles sont à Venise, les moliceiros le sont à Aveiro. En résumé, un symbole phare et une vitrine touristique de la destination. À leur approche, les visiteurs se figent, observent leur traversée en souriant et tentent de les photographier le plus joliment possible. De vraies stars de qui on ignore trop souvent l’histoire.

À l’origine, le moliceiro était un bateau de travail. Les locaux l’utilisaient pour la collecte du moliço, une algue aquatique, qui une fois séchée au soleil, servait de fertilisant pour les terres agricoles de toute la région. Alors que le moliceiro est à son apogée fin XIXe siècle, il subit un important déclin dans les années 1960, engendré par l’immigration, l’exode rural et l’usage d’engrais chimiques. Inutilisé, délaissé et menacé de disparaître, le bateau n’a pourtant pas dit son dernier mot.

En effet, lors de la réactivation des anciens chantiers navals, quelques décennies plus tôt, le moliceiro hérite d’une nouvelle fonction. Il devient alors une embarcation touristique grâce à laquelle les visiteurs peuvent découvrir Aveiro, depuis les canaux de la Ria. Un pari concluant, car aujourd’hui encore, leurs promenades sont l’activité la plus convoitée de la destination.

Assemblés dans la ville voisine de Murtosa, les moliceiros nécessitent le savoir-faire de 2 artisans et 25 jours de travail pour être réalisés. Ses matériaux de construction sont principalement le pin sylvestre ou le pin parasol. Et sa durée de vie est de sept ans, en moyenne.
Longue de 15 mètres et large de 2,5 mètres, la coque des moliceiros contribue hautement à leur renommée. Déjà par sa forme atypique en demi-lune. Mais surtout par les motifs qu’elle expose sur la proue et la poupe.

Initialement exécutées par les constructeurs, puis par les propriétaires, pour des raisons économiques, ces peintures illustrent des contenus historiques, religieux, politiques, comiques ou bien satiriques, habituellement accompagnés d’une annotation.

Objet décoratif, moyen de transport, outil touristique et emblème culturel, retenez que les moliceiros sont en quelque sorte l’âme d’Aveiro.