Basilique Notre-Dame

Vous voici à un carrefour stratégique d’Arcachon ! Sachez que si vous prenez à droite, et que vous parcourez quelques centaines de mètres le long du cours Lamarque de Plaisance, vous tomberez sur un bel édifice : la Basilique Notre-Dame d’Arcachon. Cette imposante église néo-gothique de pierre et de brique cache l’une des histoires les plus fascinantes qui soient. Car ce lieu est né d’un miracle vieux de plus de 500 ans, bien avant qu’Arcachon ne devienne une station balnéaire. En 1519, un moine franciscain nommé Thomas Illyricus découvre sur la plage une statuette d’albâtre de la Vierge à l’Enfant. La légende raconte qu’il trace une croix sur le sable en priant pour sauver deux navires en détresse au large. Immédiatement, les flots se calment et les marins sont sauvés. Cette découverte miraculeuse donnera naissance au plus ancien pèlerinage de la région. Quand vous arriverez devant la basilique, vous verrez cette croix de bois de 14 mètres qui se dresse sur la jetée, dans l’alignement parfait de l’édifice. C’est la fameuse Croix des Marins, érigée à l’endroit exact où le moine avait installé son premier oratoire. Depuis des siècles, les bateaux la saluent de trois coups de corne de brume. La basilique actuelle fut construite entre 1856 et 1884 par les architectes Gustave et Michel Alaux. Elle intègre dans ses murs la Chapelle des Marins de 1722, qui abrite toujours cette statue miraculeuse haute de 51 centimètres, couronnée par le pape Pie IX en 1870. Napoléon III lui-même y est venu prier avec l’Impératrice Eugénie en 1859. Chaque 25 mars, jour de la fête patronale d’Arcachon, la traditionnelle bénédiction des marins perpétue cinq siècles de foi maritime. En suivant cette direction, vous rejoindrez ce sanctuaire unique où bat le cœur spirituel du Bassin d’Arcachon. En attendant, nous continuons la visite dans la rue marchande qui se trouve devant vous.