Les quartiers historiques d’Albi

Triomphante sur une surface de 20 hectares et d’une grande singularité avec sa maçonnerie en brique locale, la Cité épiscopale d’Albi ne peut échapper au regard des visiteurs lorsqu’ils pénètrent dans la “Ville rouge”.

Présentée comme un ensemble architectural, essentiellement médiéval, unique en Europe, la Cité épiscopale, c’est surtout quatre quartiers dans lesquels plus de vingt siècles d’épopée vous attendent. Et puisque vous êtes sur le point de les parcourir à pied, on a tenu à vous les présenter rapidement.

Ouvrons le bal avec le quartier des Combes et berges du Tarn, au sein duquel vous êtes au moment où je vous parle. En bordure de fleuve, cette zone était autrefois animée par une forte activité commerciale et portuaire. Et le Pont-Vieux, construit au XIe siècle, en était à la fois la porte d’accès et la clé de la réussite.

Dans la continuité, vous retrouverez le bourg Saint-Salvi, agencé en forme de boucle, ou de roue, autour de sa fameuse collégiale. Longtemps autonome, le secteur s’est progressivement développé au Xe siècle, en accueillant des commerces et des activités artisanales. Le nom de ses rues, en langue occitane, en est encore un vif rappel : carrieira sabataria pour la rue des savetiers, carrieira galinaria pour la rue des vendeurs de poules, etc.

Accolé au bourg Saint-Salvi, vous flânerez dans les rues larges et rectilignes du Castelnau. Créé entre le XIIIe et le XIVe siècle, ce quartier résulte d’un accord entre les puissances politiques et religieuses de la ville, pour le bon développement d’Albi. Fief des élites médiévales, il concentre encore plusieurs belles demeures de cette époque, en plus de vestiges de remparts.

Enfin, face au clocher de la cathédrale, c’est là que s’étale notre dernier quartier, et pas des moindres, le Castelviel. C’est sur sa surface que se sont succédé un ancien oppidum celte, les premiers castrums romains, puis la maison forte des comtes de Toulouse, avec qui l’Albi médiévale s’est formée. Placettes et maisons à colombages, font de lui une carte postale grandeur nature.

Voilà, avec tout ce bagage d’informations, le centre ancien d’Albi est à présent prêt à vous recevoir !