Place Forbin

La place Forbin marque l’extrémité du cours Mirabeau. Elle a été aménagée en même temps que celui-ci pour devenir l’une des places centrales de la ville.

Retournez-vous et observez la grande statue qui se situe en son centre : elle orne en fait une fontaine, la fontaine du Roi René, conçue en 1819 par David d’Angers sur les dessins de Pierre-Henri Révoil. Elle représente le Bon Roi René, comme on l’appelle, duc d’Anjou mais aussi comte de Provence, et bien d’autres titres d’ailleurs.

Celui-ci, né à Angers en 1409 et mort à Aix-en-Provence en 1480, a largement participé à relancer l’économie locale et à réduire le pouvoir de la noblesse dans le comté de Provence, dans une époque très affectée par la grande peste et les conflits incessants. Amoureux des arts, défenseur des forêts et homme de grande culture, il fait prospérer les villes d’Angers, d’Aix et d’Avignon.

Il est ainsi représenté sur cette statue portant la couronne des Comtes de Provence, le sceptre dans la main droite et une grappe de raisin muscat dans la main gauche, car il est dit que c’est lui qui a introduit ce raisin en Provence. De chaque côté du piédestal, on retrouve deux médaillons, l’un représentant Jean Matheron de Salignac, l’un de ses ministres, l’autre dévoilant Palamède de Forbin, gouverneur et lieutenant-général de Provence à la fin du XVe siècle.

Installée ici depuis 200 ans maintenant, la statue a pourtant beaucoup fait parler d’elle à son inauguration, car les habitants n’ont pas reconnu le visage du Bon Roi René. Elle a pourtant été exécutée sur un modèle qui représentait bien le portrait du roi…

En tout cas, si on ne sait pas exactement ce qu’il s’est passé avec son visage, on sait que le Bon Roi René a laissé une trace indélébile dans la ville, ayant vécu ici les huit dernières années de sa vie. Grâce à sa statue, qui est classée aux Monuments Historiques et qui remplace l’ancienne fontaine de la Pyramide, et à sa position privilégiée sur le cours Mirabeau, la place Forbin est bien évidemment l’une des plus animées et fréquentées d’Aix-en-Provence !

En avançant un peu, vous passerez devant le café appelé Les Deux Garçons, au numéro 53, situé sur votre droite et de couleur vert foncé. Ce café est une véritable institution, puisqu’il est installé dans l’hôtel particulier de Gantès, construit en 1660.

On le surnomme aussi les “2 G”, car étonnamment, il a toujours appartenu à des personnes portant un nom commençant par un G. D’abord monsieur Gros, qui tenait une ancienne auberge, puis monsieur de Gantès, qui en fit l’élégant hôtel qu’il est aujourd’hui, monsieur Guion ensuite, suivi par monsieur Guérin, et enfin messieurs Guidoni et Guérini qui en font le café actuel.

D’abord lieu réservé à la noblesse et la haute bourgeoisie, il devient après la Révolution le café Julien, puis les Deux Garçons à partir de 1840. Il a accueilli dans ses murs, tout au long de son histoire, de célèbres personnalités, comme Paul Cézanne, Emile Zola, Raimu ou Picasso, mais aussi Edith Piaf, Jean Cocteau ou encore Alain Delon.

Victime d’un incendie en 2019, il sera entièrement restauré pour retrouver sa splendeur d’antan et dévoile encore aujourd’hui une belle décoration d’époque qui le rend unique à Aix.