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8 parcs naturels à découvrir au coeur du Portugal
Le Portugal ne se résume pas qu’à ses villes historiques et ses plages ensoleillées. Le pays abrite également des espaces naturels d’exception, où la faune et la flore s’épanouissent dans des paysages à couper le souffle. Des montagnes escarpées aux côtes sauvages, en passant par des vallées verdoyantes, ces parcs offrent une immersion totale dans la nature portugaise. Préparez vos chaussures de randonnée et partez à la découverte de ces joyaux naturels qui feront le bonheur des amoureux de grands espaces.
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1. Le parc national de Peneda-Gerês
Seul parc national du Portugal, le Peneda-Gerês s’impose comme un incontournable pour les passionnés de nature sauvage. Créé en 1971, ce territoire de plus de 72 000 hectares se déploie à la frontière avec l’Espagne, dans l’ancienne province du Minho. Les paysages y sont d’une diversité exceptionnelle : montagnes granitiques déchiquetées, vallées verdoyantes tapissées de forêts de houx et de chênes, cascades spectaculaires et lacs d’altitude aux eaux cristallines.
La biodiversité du parc est remarquable. Vous pourrez y observer le loup ibérique, espèce emblématique du territoire, ainsi que des chevaux sauvages garranos, des bovins de race barros et les célèbres chiens de Castro Laboreiro. La flore compte des espèces endémiques comme le lys du Gerês. Les amateurs de randonnée seront comblés par les nombreux sentiers qui sillonnent le parc, notamment l’ancienne voie romaine Geira, jalonnée de bornes milliaires. Ne manquez pas les cascades de Tahiti, le lac de Caniçada et les thermes de Gerês pour une pause détente bien méritée.
Le parc offre également un riche patrimoine culturel avec ses villages traditionnels, ses monastères séculaires et ses châteaux médiévaux qui se fondent harmonieusement dans le paysage montagneux.
2. Le parc naturel de Serra da Estrela
Bienvenue dans la plus grande zone protégée du Portugal ! Créé en 1976, le parc naturel de Serra da Estrela s’étend sur près de 89 000 hectares et abrite le point culminant du Portugal continental à 1 993 mètres d’altitude. Ce massif granitique façonné par la dernière glaciation il y a 30 000 ans offre des paysages d’une beauté saisissante : plateaux d’altitude, lacs glaciaires, vallées profondes et formation rocheuses spectaculaires.
La Serra da Estrela est le seul endroit au Portugal où vous pourrez voir de la neige en abondance pendant l’hiver, abritant d’ailleurs la seule station de ski du pays. En été, les paysages se parent de mille nuances de vert, offrant des conditions idéales pour la randonnée. Ne manquez pas la célèbre route des 25 lacs, un itinéraire spectaculaire qui vous mènera à travers les plus beaux lacs glaciaires du massif. Le Poço do Inferno, une cascade impressionnante près de Manteigas, et le mystérieux lac Covão dos Conchos avec son étrange trou circulaire comptent parmi les sites incontournables.
Le parc abrite également une richesse culturelle notable, avec des villages traditionnels en pierre où l’on produit le fameux fromage Serra da Estrela, l’un des meilleurs fromages portugais.
3. Le parc naturel du Douro International
Créé en 1998, le parc naturel du Douro International s’étire sur près de 120 kilomètres le long du fleuve Douro qui marque la frontière entre le Portugal et l’Espagne. Ce territoire sauvage et préservé offre des paysages spectaculaires de canyons profonds creusés par le fleuve dans le plateau de granit, créant des falaises vertigineuses qui s’élèvent jusqu’à 200 mètres de hauteur.
Le parc est un véritable paradis pour les ornithologues. Il abrite l’une des plus importantes populations de rapaces d’Europe, incluant l’aigle royal, le vautour fauve, le faucon pèlerin et le rare vautour percnoptère, emblème du parc. Les amateurs de randonnée apprécieront les nombreux sentiers qui serpentent à travers les paysages escarpés, offrant des panoramas à couper le souffle sur les méandres du Douro.
Une croisière sur le Douro constitue une excellente façon de découvrir le parc sous un autre angle, en admirant les falaises imposantes depuis le fleuve. N’oubliez pas de vous arrêter aux miradors stratégiquement placés dans le parc pour profiter pleinement des vues spectaculaires. Si vous souhaitez explorer davantage la région, pensez à visiter Porto et sa célèbre vallée viticole.
4. Le parc naturel de Sintra-Cascais
À quelques kilomètres seulement de Lisbonne, le parc naturel de Sintra-Cascais protège depuis 1994 un littoral exceptionnel qui s’étend sur 145 kilomètres carrés entre les communes de Sintra et Cascais. Ce territoire unique marie harmonieusement montagnes couvertes de végétation luxuriante, falaises abruptes plongeant dans l’océan Atlantique et plages secrètes bordées de dunes sauvages.
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Partez à la découverte de la capitale portugaise grâce à notre circuit audioguidé de Lisbonne. En 3 heures de marche, explorez les quartiers emblématiques, les monuments historiques et les points de vue spectaculaires de cette ville fascinante, avant de vous aventurer vers les merveilles naturelles de la région.
Le point d’orgue du parc reste sans conteste le Cabo da Roca, point le plus occidental du continent européen, où des falaises vertigineuses de 140 mètres de haut offrent un spectacle grandiose face à l’immensité de l’océan. Le village pittoresque d’Azenhas do Mar, avec ses maisons blanches perchées au sommet d’une falaise, semble défier les lois de la gravité. Les plages du parc, comme Praia Grande prisée des surfeurs ou la secrète Praia da Ursa accessible uniquement à pied, promettent des moments inoubliables.
Une piste cyclable de 10 kilomètres longe le littoral entre Guincho et Cascais, offrant des panoramas exceptionnels. Le parc abrite également une avifaune remarquable, notamment sur les rochers du Cabo Raso, ainsi que plusieurs phares historiques témoignant du passé maritime de la région. N’hésitez pas à combiner votre visite avec la découverte de Sintra, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO.
5. Le parc naturel de l’Arrábida
À seulement 40 kilomètres au sud de Lisbonne, le parc naturel de l’Arrábida déploie ses 10 800 hectares entre Setúbal et le village de pêcheurs de Sesimbra. Ce territoire exceptionnel se caractérise par une chaîne de collines calcaires couvertes d’une végétation méditerranéenne luxuriante qui plonge directement dans les eaux turquoise de l’océan Atlantique, créant un contraste saisissant.
Le parc se distingue par son climat particulièrement doux et sa végétation unique au Portugal, avec un rare maquis méditerranéen abritant des espèces endémiques. Les plages du parc comptent parmi les plus belles du pays : Portinho da Arrábida, Figueirinha et Galapos offrent des eaux cristallines dans un cadre préservé. Du haut de la Serra do Risco, la plus haute falaise marine d’Europe continentale avec ses 380 mètres, le panorama sur l’océan est tout simplement vertigineux.
Les amateurs de sensations fortes pourront s’adonner à la spéléologie, à la plongée sous-marine dans les eaux translucides ou à l’escalade sur les falaises calcaires. Le musée océanographique près de Portinho mérite également une visite pour mieux comprendre l’écosystème marin de la région. Laissez-vous guider à travers les merveilles naturelles du Portugal et explorez également les richesses culturelles de Lisbonne lors de votre séjour.
6. Le parc naturel du Sud-Ouest Alentejano et Costa Vicentina
S’étirant sur 75 000 hectares le long de la côte sud-ouest du Portugal, ce parc créé en 1988 protège l’un des tronçons côtiers les mieux préservés d’Europe. De Porto Covo au nord jusqu’au cap Saint-Vincent au sud, près de 100 kilomètres de côte sauvage et spectaculaire se déroulent, alternant falaises abruptes, criques secrètes et plages immaculées battues par les vagues de l’Atlantique.
La biodiversité exceptionnelle du parc attire botanistes et zoologues du monde entier. On y recense plus de 750 espèces végétales, dont une vingtaine d’endémiques comme la Biscutella vicentina et le Plantago almogravensis. La faune n’est pas en reste : loutres marines, cigognes blanches et le rare aigle pêcheur côtoient une multitude d’oiseaux migrateurs qui font escale sur ces côtes.
Les plages du parc sont devenues des spots de surf mondialement réputés. Porto Covo, Arrifana, Amado et Monte Clérigo attirent les surfeurs en quête de vagues puissantes dans un cadre naturel préservé. L’accès à certaines plages peut s’avérer difficile, mais cette relative inaccessibilité garantit leur caractère sauvage et authentique. Ne manquez pas de visiter le cap Saint-Vincent et la pointe de Sagres, chargés d’histoire et offrant des couchers de soleil inoubliables.
7. Le parc naturel de Montesinho
Dans les confins du nord-est du Portugal, à la frontière avec l’Espagne, le parc naturel de Montesinho déploie ses 75 000 hectares de nature sauvage et préservée. Reconnu comme parc naturel en 1979, ce territoire montagneux reste l’un des espaces les plus reculés et authentiques d’Europe, où le temps semble s’être arrêté.
Les chaînes de montagnes de Coroa (1 273 mètres) et de Montesinho (1 486 mètres) structurent un paysage d’une beauté brute, alternant plateaux d’altitude, vallées verdoyantes et forêts denses de chênes et de châtaigniers centenaires. La faune y est particulièrement riche : cerfs, sangliers, loups ibériques et de nombreuses espèces de rapaces trouvent refuge dans ces terres préservées.
Le parc se distingue également par ses villages traditionnels en schiste où les habitants perpétuent un mode de vie ancestral. L’architecture rurale, les fours à pain communaux et les coutumes séculaires offrent un voyage dans le temps fascinant. Les sentiers de randonnée permettent de découvrir cette région méconnue, entre paysages grandioses et rencontres authentiques. La proximité de Bragance, ville historique fortifiée, ajoute un intérêt culturel à la visite du parc.
8. Le parc naturel de Ria Formosa
Sur la côte est de l’Algarve, le parc naturel de Ria Formosa protège depuis 1987 un système lagunaire exceptionnel qui s’étend sur 60 kilomètres et couvre 18 000 hectares. Ce labyrinthe aquatique unique en Europe constitue une zone de transition fascinante entre terre et mer, composé d’îles-barrières, de chenaux, de marais salants et de vasières qui évoluent au gré des marées.
La richesse biologique de la Ria Formosa est stupéfiante. Ce site d’importance internationale pour les oiseaux accueille plus de 200 espèces d’oiseaux migrateurs, dont des flamants roses, des spatules blanches et des échasses blanches. Les eaux peu profondes abritent également hippocampes, caméléons et une grande variété de poissons et de crustacés.
Le Centre d’Éducation Environnementale de Marim constitue le point de départ idéal pour découvrir le parc à travers ses parcours pédestres et ses observatoires. Les îles de la Ria Formosa – île de Faro, île de Barreta (aussi appelée île Déserte), île de Culatra, île d’Armona et île de Tavira – sont accessibles en bateau et offrent des plages magnifiques loin de l’agitation touristique. Une promenade en barque traditionnelle permet d’observer les activités ancestrales de pêche, d’extraction de sel et de collecte de mollusques qui perdurent depuis des siècles. Le charmant village de Cacela Velha, avec sa forteresse et ses maisons blanches, mérite également une visite pour son authenticité préservée.
En conclusion, les parcs naturels du Portugal constituent des destinations incontournables pour tous les amoureux de nature et de grands espaces. Des montagnes majestueuses de la Serra da Estrela aux lagunes paradisiaques de Ria Formosa, en passant par les côtes sauvages de l’Alentejo, ces territoires protégés révèlent la diversité exceptionnelle des paysages portugais. Que vous soyez randonneur passionné, ornithologue amateur ou simplement en quête d’authenticité et de dépaysement, ces huit parcs vous promettent des expériences inoubliables au cœur d’une nature préservée. N’hésitez pas à combiner votre découverte de ces espaces naturels avec la visite des villes portugaises emblématiques comme Porto, Coimbra ou encore Lisbonne, facilement accessibles grâce aux circuits audioguidés Navaway qui vous permettront d’explorer ces joyaux urbains à pied et en totale autonomie.
FAQ : Parcs naturels du Portugal
Quelle est la meilleure période pour visiter les parcs naturels du Portugal ?
Le printemps (avril à juin) et l’automne (septembre à octobre) sont les périodes idéales pour découvrir les parcs naturels portugais. Les températures sont agréables, la nature est luxuriante au printemps et les couleurs automnales sont magnifiques. L’été peut être très chaud dans certains parcs, notamment dans le sud. L’hiver est parfait pour la Serra da Estrela si vous souhaitez voir la neige.
Faut-il payer pour accéder aux parcs naturels du Portugal ?
L’accès aux parcs naturels portugais est généralement gratuit. Cependant, certaines activités spécifiques comme les visites guidées, l’accès à certains centres d’interprétation ou aux sites aménagés peuvent être payants. Le stationnement peut également être soumis à des frais dans certaines zones très fréquentées.
Peut-on observer des animaux sauvages dans les parcs naturels portugais ?
Oui, les parcs naturels portugais abritent une faune riche et variée. Le loup ibérique peut être observé dans le Peneda-Gerês et Montesinho (bien que rare), de nombreux rapaces dont l’aigle royal dans le Douro International, des chevaux sauvages garranos, des cervidés, et une multitude d’oiseaux migrateurs notamment dans la Ria Formosa. Les observations sont plus fréquentes tôt le matin ou en fin de journée.
Les parcs naturels du Portugal sont-ils adaptés aux familles avec enfants ?
Absolument ! La plupart des parcs offrent des sentiers de différents niveaux de difficulté, dont certains parfaitement adaptés aux familles. Des circuits courts et faciles permettent aux enfants de découvrir la nature en toute sécurité. Le parc de Ria Formosa avec ses plages et ses balades en bateau, ou encore la Serra da Estrela avec ses lacs et ses paysages spectaculaires sont particulièrement appréciés des familles.
Peut-on camper dans les parcs naturels du Portugal ?
Le camping sauvage est généralement interdit dans les parcs naturels portugais pour des raisons de protection environnementale. Cependant, des campings officiels et des zones de bivouac aménagées sont disponibles à proximité ou à l’intérieur de certains parcs. Il est recommandé de se renseigner auprès des centres d’information des parcs pour connaître les options d’hébergement autorisées.
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