Les 12 plus beaux villages du Cantal qui méritent le détour

Le Cantal, territoire volcanique au cœur de l’Auvergne, révèle un patrimoine architectural exceptionnel à travers ses villages perchés et ses cités médiévales. Entre montagnes majestueuses et vallées verdoyantes, ces 12 plus beaux villages du Cantal offrent un voyage dans le temps, où pierre volcanique et traditions ancestrales se conjuguent harmonieusement. Partez à la découverte de ces joyaux cantaliens qui ont su préserver leur authenticité et leur charme d’antan.

1. Salers, le joyau médiéval du Cantal

Perché à 951 mètres d’altitude, Salers trône majestueusement sur les contreforts du Puy Mary. Classé parmi les Plus Beaux Villages de France depuis 1982, cette cité médiévale constitue un véritable livre d’histoire à ciel ouvert. Les maisons de basalte noir, construites entre le XVe et XVIe siècles, forment un ensemble architectural d’une rare cohérence.

La Grande Place, bordée de demeures Renaissance aux tours d’escalier sculptées, témoigne de la prospérité passée des baillis et des magistrats. L’église Saint-Mathieu, édifiée au XIIe siècle, abrite une remarquable Mise au Tombeau du XVe siècle. Ne manquez pas la visite de la Maison de la Ronade, transformée en musée, qui retrace l’histoire de cette ancienne place forte.

La richesse patrimoniale de ce village médiéval mérite une visite approfondie. Chaque rue pavée, chaque façade de pierre volcanique raconte une histoire millénaire. La ville fut le siège du Baillage des Hautes Montagnes d’Auvergne, lui conférant une importance juridique et administrative considérable.

2. Tournemire, village fortifié dominé par le château d’Anjony

Blotti dans un écrin de verdure, Tournemire se distingue par son château d’Anjony, imposante forteresse du XVe siècle aux quatre tours rondes. Ce village, classé parmi les Plus Beaux Villages de France, séduit par ses maisons de lave aux toits de lauze et ses ruelles fleuries qui serpentent autour du château.

Le château d’Anjony, construit en 1430 par Louis II d’Anjony, offre un témoignage exceptionnel de l’architecture militaire médiévale. Ses fresques Renaissance de la chapelle, représentant la Passion du Christ, comptent parmi les plus belles d’Auvergne. La visite guidée révèle l’histoire mouvementée de cette famille noble qui a marqué l’histoire du Cantal.

3. Chaudes-Aigues, l’oasis thermale aux sources les plus chaudes d’Europe

Chaudes-Aigues détient un record unique : ses sources thermales jaillissent à 82°C, température la plus élevée d’Europe continentale. Cette ville thermale, nichée sur les contreforts de l’Aubrac, conjugue patrimoine thermal et architecture vernaculaire.

Le centre thermal Caleden invite à la détente dans ses bassins alimentés par les sources naturelles. Le musée de la Géothermie retrace l’histoire de cette exploitation thermale millénaire. La fontaine du Par, véritable monument historique, témoigne de l’ingéniosité de nos ancêtres pour canaliser cette eau bouillante naturelle.

4. Allanche, porte d’entrée du Cézallier

Situé dans le Parc Naturel Régional des Volcans d’Auvergne, Allanche constitue le point de départ idéal pour explorer les vastes étendues du Cézallier. Ce village de caractère, dominé par son église romane Saint-Jean-Baptiste, offre des panoramas exceptionnels sur les volcans cantaliens.

Les estives du Cézallier, ces pâturages d’altitude où paissent les troupeaux de mai à octobre, révèlent un paysage pastoral d’une beauté saisissante. Le village conserve de belles demeures en pierre volcanique, témoins de l’activité pastorale ancestrale.

5. Marcolès, cité médiévale fortifiée nouvellement classée

Récemment intégré au réseau des Plus Beaux Villages de France en 2024, Marcolès révèle son patrimoine médiéval exceptionnel. Cette cité fortifiée du XIIe siècle a conservé ses deux portes d’enceinte reliées par la rue Longue, artère commerçante d’antan.

La Maison carrée, édifiée en 1824 sur les ruines de la tour seigneuriale, domine le village de sa masse imposante. Les carriérons (ruelles pavées) dévoilent des maisons à colombages et des jardins secrets. L’église Saint-Martin, avec son clocher-mur caractéristique, complète cet ensemble architectural remarquable.

6. Laroquebrou, village médiéval au bord de la Cère

Laroquebrou, Petite Cité de Caractère, s’épanouit dans un méandre de la Cère. Ce village médiéval, ancien centre de tannerie et de cordonnerie, a su préserver son authenticité tout en développant des activités de loisirs liées à la rivière.

Le château de Laroquebrou, dont subsistent d’imposantes ruines, veille sur la vallée depuis le Moyen Âge. Les gorges de la Cère offrent un cadre naturel exceptionnel pour les randonnées et les activités nautiques. Le circuit des Quatre Châteaux permet de découvrir ce patrimoine fortifié unique.

7. Montsalvy, village historique sur la route de Compostelle

Montsalvy accueille les pèlerins de Saint-Jacques-de-Compostelle depuis des siècles. Ce village historique, niché dans la vallée de la Truyère, dévoile un patrimoine religieux exceptionnel avec son église fortifiée Saint-Fleuret et ses reliques vénérées.

L’abbaye bénédictine, fondée au VIIIe siècle, a façonné l’histoire de Montsalvy. Les maisons à colombages et les jardins en terrasses créent une atmosphère paisible propice à la contemplation. La proximité du lac de Sarrans offre des possibilités de loisirs nautiques.

8. Murat, cité de caractère aux portes du Lioran

Murat, dominé par le rocher de Bonnevie couronné de sa statue de la Vierge, constitue une étape incontournable dans le Cantal. Cette cité de caractère, située aux portes de la station du Lioran, allie patrimoine urbain et proximité de la nature.

La Maison de la Faune présente la richesse de la biodiversité cantalienne. L’église Notre-Dame-des-Oliviers, avec ses chapelles Renaissance, témoigne de la ferveur religieuse locale. Les ruelles pavées du centre historique invitent à la flânerie.

9. Saint-Urcize, village authentique de l’Aubrac

Saint-Urcize s’épanouit sur les hauts plateaux de l’Aubrac, territoire de transhumance et de traditions pastorales. Ce village authentique, avec ses maisons de granite et ses toits de lauze, offre un témoignage vivant de l’architecture montagnarde.

Le buron de Camejane, restauré selon les techniques traditionnelles, présente la fabrication ancestrale du fromage de Laguiole. Les vastes étendues de l’Aubrac, parsemées de lacs et de tourbières, révèlent une nature préservée d’une beauté saisissante.

10. Raulhac, village perché aux portes des gorges

Raulhac se dresse fièrement sur son éperon rocheux, dominant la vallée de la Cère. Ce village perché, traversé par le chemin de Saint-Jacques, dévoile un patrimoine architectural préservé avec ses maisons de pierre et ses jardins en terrasses.

L’église Saint-Géraud, édifice roman du XIIe siècle, abrite des œuvres d’art remarquables. Les vestiges du château médiéval témoignent du passé défensif du village. La proximité des gorges de la Cère offre des opportunités de randonnées spectaculaires.

11. Menet, village lacustre aux mille reflets

Menet bénéficie d’un cadre exceptionnel au bord de son lac artificiel, véritable miroir reflétant les montagnes environnantes. Ce village lacustre propose des activités nautiques et de détente dans un environnement préservé.

L’église Saint-Pierre, avec son architecture romane caractéristique, veille sur le village depuis des siècles. Les vestiges du château médiéval rappellent l’importance stratégique de ce site de passage. Le lac de Menet constitue un lieu de villégiature apprécié pour la pêche et la baignade.

12. Pleaux, village historique de la vallée de la Maronne

Pleaux clôt notre sélection des plus beaux villages du Cantal. Cette commune historique, implantée dans la vallée de la Maronne, a su préserver son authenticité rurale tout en développant un tourisme respectueux de l’environnement.

L’église Saint-Pierre, édifiée au XIIe siècle, présente une architecture romane remarquable. Les ruines du château médiéval témoignent de l’histoire mouvementée de cette place forte. Les gorges de la Maronne offrent un cadre naturel préservé pour les amateurs de randonnée et de pêche.

En conclusion, ces 12 plus beaux villages du Cantal révèlent la richesse patrimoniale exceptionnelle de ce territoire volcanique. Chaque village raconte une histoire unique, façonnée par la géologie, l’histoire et les traditions locales. Que vous soyez passionné d’architecture médiévale, amateur de randonnée ou simplement en quête d’authenticité, ces joyaux cantaliens vous offriront des moments inoubliables. Prenez le temps de flâner dans leurs ruelles pavées, de goûter leurs spécialités locales et de vous imprégner de cette atmosphère si particulière qui fait le charme des plus beaux villages du Cantal.

Quelle est la meilleure période pour visiter les villages du Cantal ?

La période idéale s’étend de mai à octobre, avec un pic de beauté en juin-juillet pour les fleurs et en septembre-octobre pour les couleurs automnales. Les villages thermaux comme Chaudes-Aigues se visitent toute l’année.

Comment accéder aux plus beaux villages du Cantal ?

La plupart des villages sont accessibles en voiture via les routes départementales. Aurillac constitue le point de départ idéal, avec des liaisons ferroviaires depuis Paris et les grandes villes françaises. Certains villages comme Salers nécessitent une approche par routes de montagne.

Quels sont les villages du Cantal classés « Plus Beaux Villages de France » ?

Trois villages cantaliens portent ce label prestigieux : Salers, Tournemire et Marcolès (classé en 2024). D’autres villages comme Chaudes-Aigues et Laroquebrou bénéficient du label « Petites Cités de Caractère ».