Musée d’histoire naturelle

Au fond du jardin de l’État, vous trouvez le Musée d’Histoire naturelle. Bien installé dans le bâtiment qui servait au Conseil colonial puis au Conseil général, le musée d’Histoire naturelle est le plus ancien musée de l’île. Il a été fondé en 1855 par le gouverneur de La Réunion de l’époque : Louis Henri Hubert Delisle. C’est le tout premier musée d’Histoire naturelle de l’Océan Indien.

À sa construction, le lieu ne possède aucune collection. Les conservateurs commencent alors par acheter des peaux d’animaux en Afrique du Sud, puis des collectionneurs, précurseurs des taxidermistes, lui offrent des oiseaux rares empaillés venus de Chine et de Malaisie. Le maire de la ville, Gustave Manès, lui-même, cède environ 2000 objets venus de la capitale française. D’autres suivront le mouvement, et lors de son inauguration, le nouveau musée compte d’une belle base de collection. Elle sera complétée au fil des temps par des voyages et des expéditions aux quatre coins du monde, tant et si bien qu’à la fin du XIXe siècle, le fond du musée est une impressionnante collection de plus de 25000 pièces.

L’institut participe alors à l’exposition universelle de Paris puis à l’exposition coloniale de Marseille, où il remporte des médailles pour la qualité de son stand. Malheureusement, les cyclones de 1945 et 1948 vont détruire une partie de cette collection et en 1990, après d’autres incidents, il n’en reste que la moitié. Rassurez-vous, aujourd’hui, le musée d’Histoire naturelle de Saint-Denis compte plus de 560 000 spécimens, dont 125 000 objets patrimoniaux.

Si vous décidez d’aller le visiter, vous pourrez découvrir la faune réunionnaise composée en grande partie d’oiseaux endémiques à l’île ou déjà disparus. Vous trouverez aussi des collections dédiées à la faune des autres îles des Mascareignes, ainsi que d’étonnants animaux malgaches !