Ancien Hôtel de Ville

J’attire rapidement votre attention sur le porche ancien que vous voyez sur votre droite. C’est tout ce qu’il reste de l’ancien hôtel de ville de Laon. Le bâtiment avait été construit en 1736 pour accueillir les services municipaux. Auparavant, c’était là que siégeait le prévôt.
Le prévôt, c’est un poste qui a été inventé au XIe siècle, quand le royaume a été divisé en ce qu’on appelle des prévôtés, des unités de justice.

Au Moyen Âge, il fait un peu tout pour le seigneur. Il administre, juge, perçoit les taxes, etc. Mais ils vont vite abuser de leur pouvoir évidemment et on les placera sous l’autorité d’un bailli, sorte d’inspecteur public. Leur fonction va évoluer au fil du temps et au final ils ne géreront plus que la justice. Bref, le prévôt cède sa place à la municipalité qui y restera jusqu’à ce qu’elle soit trop à l’étroit et déménage en 1794.

Sur le fronton au-dessus de l’arcade, vous pouvez voir deux blasons : celui de la France et celui de Laon. Et sur le mur à l’intérieur de l’arche, vous pouvez observer ce qui aujourd’hui ne paraît être qu’une simple barre de fer rouillée au côté de deux cadres.
En réalité, il s’agit des anciennes unités de mesure qui étaient utilisées à Laon jusqu’en 1789. Il faut savoir qu’avant la Révolution, les unités de mesure variaient d’une ville à l’autre, ce qui rendait les choses plutôt compliquées et difficiles à gérer.

Le gouvernement révolutionnaire prit donc l’initiative d’unifier les unités de mesure à travers la France. En 1790, le Comité des Poids et mesures, dirigé par le scientifique français Joseph-Louis Lagrange, propose la création d’un système uniforme, basé sur des standards naturels et invariable.
C’est l’invention du fameux système métrique! Il se base sur le mètre comme unité de longueur, sur le kilogramme comme unité de masse, et sur le litre comme unité de volume. Il faudra tout de même attendre 1795 pour que le système métrique soit appliqué partout en France.

Sa logique implacable, et sa simplicité d’utilisation feront qu’il sera adopté par de nombreux pays à travers le monde. Bon, aujourd’hui, tout le monde l’utilise dans la plupart des domaines, mais le Royaume-Uni, les États-Unis, la Birmanie et le Liberia utilisent toujours ce qu’on appelle le système impérial, ou le système anglais pour les mesures de longueur de poids et de volume.

Sur cette parenthèse mathématique, qui souligne l’influence mondiale qu’ont eu certaines idées révolutionnaires, continuons notre visite.