Basilique Saint-Nazaire

La basilique Saint-Nazaire-et-Saint-Celse, de son nom complet, est le premier bâtiment restauré par Viollet-le-Duc lors de sa grande restauration de la Cité.

On pense qu’une première cathédrale avait été édifiée, ici ou en dehors des fortifications, dès le VIe siècle, mais qu’elle aurait été détruite pendant l’occupation des Sarrasins.

La basilique que vous avez devant vous, elle, a été construite au cours du XIIe siècle dans un style roman très caractéristique de cette époque. Mais elle a été remaniée plusieurs fois entre le XIIe et le XIVe siècle, ce qui lui vaut un savant mélange entre les styles romans et gothiques, arrivé plus tardivement.

Le chœur roman, par exemple, a été remplacé par un chœur gothique.

Véritable joyau de la Cité, comme on la surnomme, c’est elle qui a attiré l’attention de Prosper Mérimée, au XIXe siècle, alors qu’on se posait la question de détruire la Cité médiévale tout entière. Il la classe alors en tant que Monument Historique dès 1840, ce qui la sauve, et lui vaudra d’être restaurée par Viollet-le-Duc.

Elle constituait autrefois la cathédrale de Carcassonne, jusqu’en 1801, date à laquelle elle perd son titre au profit de l’église Saint-Michel, située dans la ville basse qui est en pleine expansion. Mais en 1898, en souvenir de son prestige passé et en raison de sa beauté, elle reçoit le statut de basilique par le pape Léon XIII.

Il faut dire qu’elle présente encore aujourd’hui des vitraux remarquables, considérés comme les plus beaux du Midi, et que c’est un riche ensemble gothique que l’on découvre à l’intérieur.

Son nom rend hommage aux saints Nazaire et Celse, deux martyrs romains exécutés à Milan.

Je vous conseille fortement d’entrer pour découvrir ce chef-d’œuvre d’architecture, qui a su traverser les siècles, bien caché derrière ses remparts.