9 merveilles de la Rome antique à découvrir

La Rome antique fascine depuis des siècles : monuments colossaux, fora impériaux, temples toujours debout, thermes grandioses… Visiter Rome, c’est plonger dans deux millénaires d’histoire sans quitter les pavés de la ville. Pour préparer votre voyage, nous avons sélectionné les 9 merveilles de la Rome antique à ne pas manquer, celles qui transforment une simple balade en véritable voyage hors du temps. Du Colisée au Forum de Trajan, en passant par le Panthéon et les thermes de Caracalla, chaque monument vous réserve une rencontre unique avec la grandeur de l’Empire romain.

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1. Le Colisée, symbole éternel de la Rome antique

Impossible de parler des merveilles de la Rome antique sans commencer par le Colisée. Cet amphithéâtre flavien, le plus grand jamais construit par les Romains, se dresse au cœur de la ville avec ses quatre étages et ses 50 000 places de spectateurs. Inauguré en l’an 80 après J.-C. sous l’empereur Titus, il fut pendant quatre siècles le théâtre de combats de gladiateurs, de chasses aux fauves et parfois même de batailles navales lorsque l’arène était inondée.

Son architecture est un chef-d’œuvre d’ingénierie romaine : 80 arcades sur chacun des trois premiers niveaux, un système de velarium (voile de protection) tendu par des marins de la flotte impériale, et des galeries souterraines (le hypogeum) où attendaient hommes et bêtes avant d’être hissés dans l’arène par des ascenseurs à treuil. Depuis l’extérieur, la façade monumentale impressionne autant que l’espace intérieur. Le Colisée est aujourd’hui l’un des monuments les plus visités au monde — pensez à réserver vos billets à l’avance pour éviter les longues files d’attente.

Juste à ses côtés se dresse l’arc de Constantin, commandé par le Sénat en 315 pour célébrer la victoire de l’empereur sur Maxence. Ces deux monuments forment à eux seuls l’un des panoramas les plus impressionnants de la Rome antique.

2. Le Forum Romain, cœur politique de la Rome antique

À quelques pas du Colisée s’étend le Forum Romain, l’un des sites archéologiques les plus importants de la planète. Pendant des siècles, cette vaste place publique a été le centre névralgique de la vie politique, religieuse et commerciale de Rome. Temples, basiliques, tribunes et arcs de triomphe s’y succèdent dans un désordre apparent qui, en réalité, raconte deux mille ans d’histoire.

On y admire notamment le temple de Saturne, l’un des plus anciens de Rome (IVe siècle av. J.-C.), dont huit colonnes doriques de granit égyptien subsistent encore. La basilique de Maxence, colossale salle de justice du IVe siècle, impressionne par ses voûtes caissonnées. L’arc de Septime Sévère, érigé en 203, célèbre la victoire de l’empereur sur les Parthes avec des bas-reliefs d’une finesse remarquable. Pour comprendre ce que vous voyez, laissez-vous guider par le circuit audioguidé Navaway, qui retrace en détail l’histoire de ce haut lieu du pouvoir romain.

Le Forum est inclus dans un billet combiné avec le Colisée et le mont Palatin. Prévoyez au minimum deux heures pour en profiter pleinement, et de bonnes chaussures : les pavés antiques sont magnifiques mais irréguliers.

3. Le Circus Maximus, le plus grand cirque du monde romain

Entre le mont Palatin et l’Aventin, le Circus Maximus occupe une vallée longue de 620 mètres. Il faut une bonne dose d’imagination pour restituer sa grandeur passée : aujourd’hui simple esplanade herbeuse, il pouvait accueillir jusqu’à 300 000 spectateurs, soit la plus grande concentration humaine jamais rassemblée dans l’histoire antique. C’est ici que se tenaient les courses de chars (ludi circenses), ces spectacles frénétiques où s’affrontaient quatre équipes — les Verts, les Bleus, les Rouges et les Blancs — dans une atmosphère de passion absolue.

La construction du cirque remonte au VIIe siècle av. J.-C. selon la tradition romaine, et il fut agrandi à plusieurs reprises jusqu’à sa forme monumentale sous les empereurs. Au centre de la piste trônait la spina, longue plate-forme ornée d’obélisques égyptiens et de statues de divinités. Deux de ces obélisques ornent aujourd’hui la place du Peuple et le Latran. Même à l’état de vestige, le Circus Maximus est une étape indispensable dans tout voyage sur les traces de la Rome antique.

Télécharger le circuit audioguidé pour découvrir Rome à pied et en autonomie

Pour relier sans effort le Colisée, le Forum Romain et le Circus Maximus, et ne manquer aucun des secrets de ces monuments extraordinaires, téléchargez le circuit audioguidé Navaway pour visiter Rome. Cet itinéraire pédestre de 7,3 km vous guide à travers 23 points d’intérêt — des ruines antiques aux quartiers historiques — avec des commentaires audio ludiques et documentés, directement dans votre oreillette. Pas besoin de guide humain ni de visites en groupe : vous explorez la Ville éternelle à votre rythme, en toute autonomie.

4. Le Panthéon, le temple le mieux conservé de toute l’Antiquité

Caché au détour des ruelles du centre historique, le Panthéon (Piazza della Rotonda, 00186 Rome) surgit avec une force de frappe incomparable. Construit sous Hadrien entre 118 et 125 après J.-C. sur les vestiges d’un temple plus ancien érigé par Agrippa, il doit sa réputation à un paradoxe saisissant : c’est à la fois l’un des monuments les plus anciens de Rome et l’un des mieux conservés au monde. Son nom, du grec pan theion (« tous les dieux »), traduit sa vocation d’origine : un temple dédié à l’ensemble du panthéon romain.

L’intérieur est un vertige architectural. La coupole en béton romain, d’un diamètre de 43,3 mètres, fut pendant 1 300 ans la plus grande du monde — avant d’être dépassée par celle de Brunelleschi à Florence. Elle est percée en son sommet d’un unique oculus de 8,7 mètres de diamètre, ouverture ouverte sur le ciel qui représente la voûte céleste et constitue la seule source de lumière naturelle de l’édifice. Par beau temps, un rayon de soleil traverse lentement l’espace intérieur au fil des heures, créant un spectacle inoubliable. Le Panthéon est aujourd’hui une basilique catholique et abrite les tombeaux des rois d’Italie. L’entrée est payante mais reste accessible.

5. Les thermes de Caracalla, les bains publics les plus grandioses de Rome

Moins connus que le Colisée ou le Panthéon, les thermes de Caracalla (Viale delle Terme di Caracalla 52, 00153 Rome) n’en sont pas moins l’une des merveilles de la Rome antique les plus impressionnantes. Construits entre 212 et 216 sous l’empereur Caracalla, ces établissements de bains publics monumentaux pouvaient accueillir simultanément 1 600 baigneurs dans leurs salles de 130 000 m². Imaginez des pièces hautes de 30 mètres, recouvertes de mosaïques, de stuc et de marbre coloré, agrémentées de bibliothèques, de jardins, de gymnases et de boutiques.

Les Romains ne venaient pas seulement se laver aux thermes : c’était un lieu de vie sociale et intellectuelle, ouvert à tous, gratuitement ou pour une somme modique. Le parcours classique d’un bain romain allait du frigidarium (eau froide) au tepidarium (eau tiède), puis au caldarium (eau chaude), avant un passage par l’apodyterium (vestiaire) ou la palestra (salle d’exercice). Aujourd’hui, les ruines des thermes de Caracalla sont suffisamment préservées pour que l’on perçoive l’ampleur de cet ensemble, et le site accueille chaque été des représentations d’opéra en plein air. Une façon spectaculaire de rendre hommage à ce monument hors norme de la Rome antique.

6. Le Castel Sant’Angelo, du mausolée impérial au musée

Sur la rive droite du Tibre, à deux pas du Vatican, le Castel Sant’Angelo (Lungotevere Castello 50, 00193 Rome) est l’un des monuments qui illustrent le mieux la sédimentation de l’histoire romaine. Construit entre 123 et 139 après J.-C. par l’empereur Hadrien comme mausolée pour lui-même et sa famille, il fut successivement transformé en forteresse militaire, en refuge papal relié au Vatican par un passage secret — le « Passetto di Borgo » — et en prison d’État où furent enfermés des personnages aussi illustres que Giordano Bruno. C’est aujourd’hui un musée national offrant une vue panoramique exceptionnelle sur Rome.

La visite se déroule sur plusieurs niveaux : des salles médiévales aux appartements Renaissance décorés de fresques saisissantes, en passant par les anciennes prisons et les terrasses supérieures. Ne manquez pas la statue de l’archange Michel au sommet, qui donne son nom au château depuis le VIe siècle — selon la légende, l’archange y serait apparu lors d’une procession du pape Grégoire Ier, annonçant la fin d’une épidémie de peste. Pour rejoindre le Castel Sant’Angelo depuis le Colisée, la promenade audioguidée Navaway longe le Tibre et vous emmène à travers les plus beaux quartiers de Rome.

7. Le mausolée d’Auguste, la plus grande tombe circulaire de l’Antiquité

Construit en 28 av. J.-C. sur le Champ de Mars, peu après la victoire d’Auguste sur Marc Antoine et Cléopâtre, le mausolée d’Auguste (Piazza Augusto Imperatore, 00186 Rome) est le plus grand tombeau circulaire de l’Antiquité connue. D’un diamètre d’environ 87 mètres, ce monument funéraire monumental devait accueillir les dépouilles du premier empereur de Rome et de ses successeurs julio-claudiens. Tibère, Claude, Livie et bien d’autres y furent inhumés, faisant du mausolée le panthéon dynastique de la Rome impériale naissante.

Le bâtiment originel était recouvert d’un tertre de cyprès et surmonté d’une statue colossale d’Auguste en bronze. Au fil des siècles, il connut des usages très variés : forteresse médiévale, jardin de la famille Soderini, arène tauromachique, salle de concert… Aujourd’hui restauré et accessible au public après des décennies de travaux, le mausolée d’Auguste retrouve progressivement sa splendeur antique et constitue l’une des découvertes les plus émouvantes pour tout passionné de la Rome antique. Il se visite idéalement en combinaison avec l’Ara Pacis, voisine de quelques mètres seulement.

8. L’Ara Pacis, le plus beau poème en marbre de la Rome augustéenne

À quelques pas du mausolée, l’Ara Pacis Augustae (Lungotevere in Augusta, angle Via Tomacelli, 00186 Rome) est sans doute l’œuvre sculptée la plus raffinée de tout l’art romain antique. Commandée par le Sénat en 13 av. J.-C. pour célébrer le retour triomphal d’Auguste après ses campagnes en Espagne et en Gaule, cet autel de la paix est d’abord un message politique : Auguste, maître du monde méditerranéen, a rétabli la Pax Romana après des décennies de guerres civiles.

Ses frises en marbre de Carrare représentent une procession de personnages identifiables — Auguste lui-même, sa famille, les prêtres et les sénateurs — dans un réalisme sans précédent dans l’art antique. Les reliefs végétaux qui ornent la partie inférieure de l’autel, d’une luxuriance et d’une précision botaniques extraordinaires, ont fait dire à certains historiens de l’art que l’Ara Pacis est un « poème en marbre ». Le monument est abrité dans un musée moderne conçu par l’architecte américain Richard Meier, qui permet d’admirer l’autel en lumière naturelle, tout en explorant son contexte historique par des panneaux explicatifs détaillés.

Pour découvrir l’Ara Pacis et le mausolée d’Auguste dans leur contexte urbain, le circuit audioguidé « De Trevi au Vatican » vous guide à travers ce secteur du Champ de Mars, en retraçant l’histoire de la Rome augustéenne avec ses 24 commentaires audio.

9. Le Forum et les marchés de Trajan, le dernier grand forum impérial

Terminons ce tour des merveilles de la Rome antique par le Forum et les marchés de Trajan, le plus ambitieux des forums impériaux romains. Construit entre 107 et 113 après J.-C. pour commémorer la conquête de la Dacie (l’actuelle Roumanie), cet ensemble monumental s’étendait sur 300 mètres de long et 185 mètres de large. Pour le créer, l’architecte Apollodore de Damas dut faire déplacer quelque 61 millions de mètres cubes de roche en rasant le spur naturel qui reliait le Quirinal au Capitole — une prouesse d’ingénierie saluée par tous les contemporains.

Au cœur du forum s’élève la célèbre colonne Trajane, haute de 38 mètres et entièrement sculptée d’une frise en spirale qui déroule sur 200 mètres les scènes des deux guerres daciques. Ce chef-d’œuvre de propagande impériale, encore debout après vingt siècles, fut le modèle de toutes les colonnes triomphales de l’histoire, y compris la colonne Vendôme à Paris. Les marchés de Trajan, qui jouxtaient le forum, constituent quant à eux le premier « centre commercial » de l’histoire : six niveaux de boutiques et d’entrepôts organisés autour d’une grande salle centrale. Aujourd’hui transformés en musée des forums impériaux, ils offrent une immersion totale dans la vie économique de la Rome antique.

Depuis la passerelle panoramique du circuit Navaway, la vue dégagée sur l’ensemble du Forum de Trajan et de la Via dei Fori Imperiali est l’un des moments forts de la visite audioguidée de Rome. Une image qui restera gravée longtemps dans les mémoires de tout voyageur amoureux de la Rome antique.

En conclusion, la Rome antique offre un patrimoine d’une richesse et d’une densité uniques au monde. Que vous soyez passionné d’histoire ou simple curieux, chacune de ces 9 merveilles — du Colisée à la colonne Trajane, en passant par le mystérieux Panthéon et les fastueux thermes de Caracalla — vous réserve une émotion particulière et une connexion directe avec la grandeur de l’Empire romain. Pour vivre cette expérience pleinement, sans vous perdre dans la masse des touristes et sans manquer aucun des trésors cachés de la Ville éternelle, faites confiance au circuit audioguidé Navaway pour visiter Rome : 23 commentaires audio, une navigation interactive et une liberté totale pour explorer la Rome antique à votre rythme, à pied et en toute autonomie.

FAQ – Merveilles de la Rome antique

Quels sont les monuments de la Rome antique à absolument visiter ?

Les monuments incontournables de la Rome antique sont le Colisée, le Forum Romain, le Circus Maximus, le Panthéon, les thermes de Caracalla, le Castel Sant’Angelo, le mausolée d’Auguste, l’Ara Pacis et le Forum de Trajan. Ces neuf sites couvrent l’essentiel de l’histoire de la Rome antique, de la République à l’Antiquité tardive.

Combien de jours faut-il pour visiter les sites antiques de Rome ?

Comptez au minimum deux jours complets pour voir les principaux monuments antiques de Rome dans de bonnes conditions. Une première journée peut être consacrée au Colisée, au Forum Romain et au mont Palatin (billet combiné disponible), puis au Circus Maximus. La seconde journée permettra de découvrir le Panthéon, le Castel Sant’Angelo, et le secteur du Champ de Mars avec le mausolée d’Auguste et l’Ara Pacis. Le Forum de Trajan s’intègre facilement dans l’un ou l’autre de ces deux jours.

Peut-on visiter les monuments antiques de Rome en accès libre ?

Certains monuments de la Rome antique sont gratuits ou accessibles depuis l’extérieur sans billet : le Circus Maximus, l’arc de Constantin, le Forum Boarium ou encore la colonne Trajane visible depuis la rue. En revanche, le Colisée, le Forum Romain, le mont Palatin, les thermes de Caracalla, le Castel Sant’Angelo et l’Ara Pacis sont soumis à un droit d’entrée. Réservez vos billets en ligne à l’avance, surtout en haute saison, pour éviter les longues files d’attente.

Comment visiter la Rome antique de façon autonome et sans guide ?

La meilleure façon de visiter la Rome antique de manière autonome est de télécharger le circuit audioguidé Navaway. L’application vous guide pas à pas entre les monuments, avec des commentaires audio contextualisés sur chaque site. Vous profitez ainsi d’une visite aussi riche qu’avec un guide humain, mais à votre propre rythme, sans contrainte d’horaire ni de groupe.