Vestibul

Vous vous trouvez maintenant dans l’un des espaces les plus impressionnants — et les plus acoustiques — du palais de Dioclétien : le Vestibul. Ce mot un peu mystérieux désigne tout simplement la salle d’entrée monumentale qui menait autrefois aux appartements impériaux. Autrement dit, vous êtes ici dans l’ancienne antichambre de l’empereur. Construit au début du IVe siècle, ce vestibule était un lieu de transition symbolique. D’un côté, on arrivait du Péristyle, au cœur public du palais. De l’autre, on entrait dans l’espace privé et sacré de Dioclétien. Il fallait donc marquer les esprits. Et pour cela, les architectes romains n’ont pas fait dans la demi-mesure. Le Vestibul est un espace circulaire, surmonté à l’origine d’un dôme monumental — aujourd’hui partiellement effondré, mais qui laisse entrevoir le ciel par une large ouverture centrale, un peu comme le Panthéon à Rome. Imaginez un plafond entièrement recouvert de mosaïques colorées, de dorures, de pierres précieuses… Le visiteur, en levant les yeux, devait se sentir tout petit face à la grandeur impériale. Les murs intérieurs sont décorés de niches qui abritaient sans doute des statues, peut-être des divinités ou des membres de la famille impériale. L’acoustique y est exceptionnelle : aujourd’hui encore, on y entend parfois des chants traditionnels dalmates, interprétés par des groupes appelés « klapa » qui utilisent la résonance naturelle du lieu comme un instrument. Autrefois, les invités du palais passaient donc par ici, attendaient qu’on les introduise auprès de l’empereur, et profitaient du décor… tout en se faisant une idée de la puissance qui les attendait derrière ces murs. Aujourd’hui, le Vestibul n’a plus de fonction impériale, mais il reste un lieu chargé de solennité, que ce soit pour écouter un chant polyphonique, prendre une photo, ou simplement ressentir la grandeur romaine. C’est aussi l’un des meilleurs endroits de Split pour voir la manière dont l’architecture antique s’intègre dans la ville moderne : ici, les vieilles pierres sont toujours vivantes. Alors, levez les yeux, écoutez le silence… et laissez le Vestibul vous parler du temps où les empereurs romains régnaient depuis les bords de l’Adriatique.