Temple de Jupiter

Vous voici sur une petite place qui renferme l’un des trésors cachés du palais de Dioclétien : le temple de Jupiter. On en voit l’arrière ici, mais je vous invite fortement à faire le tour en empruntant la petite ruelle pour voir sa façade et entrer, s’il est ouvert lors de votre passage. Moins connu que le Péristyle ou la cathédrale, ce petit bâtiment antique est pourtant l’un des monuments les mieux conservés de l’ensemble impérial. Et il réserve quelques surprises… Ce temple a été construit au début du IVe siècle après J.-C., dans le cadre de la retraite de l’empereur Dioclétien. Il était dédié à Jupiter, le roi des dieux dans la mythologie romaine. Mais ici, l’histoire prend une tournure très personnelle : Dioclétien, grand amateur de symboles impériaux, se présentait lui-même comme le “fils de Jupiter”. Ce temple servait donc autant à glorifier un dieu qu’à renforcer l’autorité divine de l’empereur. L’extérieur est sobre, mais élégant. Le bâtiment est rectangulaire, surmonté d’un fronton, avec des colonnes corinthiennes encadrant l’entrée.  Mais c’est en passant la porte que les visiteurs sont souvent les plus impressionnés. À l’intérieur, la voûte est finement sculptée en caissons ornés de visages humains : certains disent que ce sont des divinités, d’autres qu’il s’agit de portraits idéalisés. Quoi qu’il en soit, cette décoration en pierre, parfaitement préservée, donne une idée du raffinement de l’époque. Au cours de son histoire, le temple n’a jamais été abandonné. Au Moyen Âge, il est transformé en baptistère chrétien, dédié à saint Jean-Baptiste. On y a même ajouté une cuve baptismale en pierre, taillée dans un sarcophage antique, encore visible aujourd’hui. Et à l’intérieur se trouve une statue du XIIe siècle, représentant Jean-Baptiste. Juste devant le temple, vous pouvez aussi admirer l’un des sphinx égyptiens rapportés par Dioclétien depuis l’Égypte. Il est en granit noir, vieux de plus de 3 000 ans, et c’est l’un des rares à avoir survécu dans son intégralité. Son regard impassible a vu défiler empereurs, évêques, révolutionnaires, et aujourd’hui… des touristes intrigués. Le temple de Jupiter est un parfait exemple de ce que Split offre de plus fascinant : un lieu païen devenu chrétien, une architecture impériale transformée, une continuité vivante de plus de 1 700 ans. Un petit espace, mais une très grande histoire.