Cathédrale Saint Domnius

Vous êtes devant la cathédrale Saint-Domnius, l’un des symboles de Split — et sans doute l’une des cathédrales les plus étonnantes au monde. Pourquoi ? Parce qu’à l’origine… ce n’était pas une cathédrale. Ce bâtiment circulaire, massif, décoré de colonnes corinthiennes, a été construit au IVe siècle comme le mausolée de l’empereur Dioclétien. C’était ici que l’empereur romain, à la retraite dans son palais, devait reposer pour l’éternité. Et c’est là que l’histoire prend un joli virage. Quelques siècles plus tard, au VIIe siècle, les chrétiens de la région décident de transformer le tombeau impérial en cathédrale. Une reconversion hautement symbolique, puisque Dioclétien est resté célèbre pour avoir persécuté les chrétiens avec acharnement. Et ironie de l’histoire : l’édifice est aujourd’hui dédié à sa principale victime locale, saint Domnius, un évêque martyrisé sous son règne. Autrement dit : l’ancien tombeau du bourreau est devenu le sanctuaire du martyr. L’Histoire a de l’humour. Architecturalement, l’ensemble est un mélange fascinant de styles. Le cœur du bâtiment — le mausolée — est de style romain antique, avec ses colonnes, sa coupole, et ses frises décoratives. À l’intérieur, vous verrez encore des chapiteaux corinthiens, des corniches sculptées et une belle cuve baptismale taillée dans du marbre rouge. Au fil des siècles, on a ajouté des éléments chrétiens : un chœur, des autels, des fresques, et surtout… le clocher. C’est lui que vous apercevez en hauteur, élancé au-dessus des toits de Split. Il a été construit progressivement entre le XIIe et le XVIe siècle, dans un style roman puis gothique, avec des ajouts baroques plus tardifs. C’est l’un des clochers médiévaux les plus emblématiques de Dalmatie. Si vous avez le courage, vous pouvez grimper les marches jusqu’en haut : la vue sur Split et la mer Adriatique y est spectaculaire. Mais attention, la montée peut être vertigineuse — et la cloche sonne fort quand on ne s’y attend pas ! Parmi les éléments remarquables à l’intérieur, ne manquez pas les portes en bois sculpté du XIIe siècle, chef-d’œuvre de l’artiste Andrija Buvina. Elles racontent, scène par scène, la vie du Christ, avec une finesse de détail impressionnante. Et tout autour, les chapelles latérales abritent des sarcophages de saints, des autels en marbre, et de très belles décorations baroques. Anecdote curieuse : la cathédrale Saint-Domnius est souvent décrite comme la plus vieille cathédrale catholique du monde encore utilisée dans son bâtiment d’origine. Et ce n’est pas tout : c’est aussi, selon certains, le seul exemple au monde d’un mausolée impérial païen transformé en église chrétienne encore en fonction. Rien que ça. Alors prenez le temps d’observer ce mélange unique d’époques et de cultures. L’entrée dans la cathédrale est payante, mais je vous conseille malgré tout d’aller découvrir son intérieur, qui vaut clairement le détour. Avant cela, je vous laisse profiter du lieu unique dans lequel vous vous trouvez. Vous êtes ici dans le péristyle, la cour monumentale du palais de Dioclétien. C’était ici, au cœur du complexe impérial, que l’empereur apparaissait devant ses sujets, tel un être quasi divin. Entourée de colonnes en marbre, flanquée d’un temple romain et de l’ancien mausolée devenu cathédrale, cette place servait de centre cérémoniel à l’époque romaine. Aujourd’hui, le Péristyle est devenu l’un des lieux les plus emblématiques de Split. A droite de l’entrée dans la cathédrale, on trouve un véritable sphinx égyptien, rapporté de Louxor par les Romains, qui trône toujours là, comme témoin de cette fascination impériale pour l’Orient. Un lieu rare, presque irréel, où l’on peut littéralement s’asseoir sur les marches de l’Histoire.