École de Cavalerie

Devant vous s’étend l’un des lieux les plus emblématiques de Saumur : l’École de Cavalerie. Son histoire commence en 1763, sous Louis XV, lorsque le duc de Choiseul décide de réorganiser la cavalerie française en créant plusieurs écoles de formation.

L’une d’elles, destinée aux prestigieux carabiniers royaux, s’installe d’abord à Angers. Mais l’évêque, redoutant ces jeunes soldats turbulents qu’il juge enclins à courtiser ses paroissiennes, s’empresse de les expédier à Saumur. Ce qui devait être une sanction devint une bénédiction : la petite ville ligérienne devient alors, presque par hasard, le berceau de la cavalerie française. À partir de là, Saumur ne cessera plus d’être associée au cheval et à l’art de le maîtriser.

Sous l’Empire, puis tout au long du XIXᵉ siècle, l’école gagne en prestige et devient la référence mondiale en matière d’équitation militaire. C’est ici que naît le fameux Cadre Noir, héritier direct des traditions de l’école de Versailles. À l’origine, « le cadre » désignait le corps des instructeurs chargés de former les élèves officiers. Leur uniforme, d’un bleu si sombre qu’il paraissait noir sous la lumière des manèges, leur valut bientôt ce surnom devenu mythique.

Le Cadre Noir perpétue encore aujourd’hui la grande école française d’équitation : une équitation de légèreté, fondée sur la compréhension et le respect du cheval. Dès le XIXᵉ siècle, ses écuyers présentent des reprises de haute école admirées dans toute l’Europe. Ce savoir-faire exceptionnel, transmis de génération en génération, est désormais reconnu au patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO. Mais la gloire de Saumur ne vient pas seulement de l’art équestre : elle vient aussi du courage.

En juin 1940, alors que la France s’effondre, les élèves de l’École de Cavalerie, à peine formés, décident de tenir tête à l’armée allemande. Pendant trois jours, du 18 au 20 juin, ils résistent héroïquement sur la Loire, sous les ordres du colonel Michon. Sept cent quatre-vingt-dix jeunes cadets affrontent quarante mille soldats ennemis. Leurs pertes sont lourdes, mais leur bravoure entre dans la légende.

Ces jeunes hommes, surnommés depuis les Cadets de Saumur, sont considérés comme les premiers résistants de la Seconde Guerre mondiale. Aujourd’hui, l’École de Cavalerie reste un centre de formation de pointe pour les officiers et sous-officiers de l’arme blindée. Le cheval a cédé la place au char, mais l’esprit demeure : rigueur, élégance et maîtrise de soi.

À quelques pas d’ici, le Cadre Noir poursuit la tradition de l’équitation française, fidèle à la devise du général L’Hotte, son plus illustre maître : Calme, en avant, droit.