Le Château de Frontenac

Parlons un peu de la gigantesque silhouette qui se détache devant vous. Celle du célèbre château de Frontenac, qui donne, comme une tour Eiffel ou une statue de la Liberté, son image emblématique à la ville, reconnaissable en un coup d’œil. Ce château, vous le savez, est le monument le plus photographié de la ville, et remporte, paraît-il, le titre d’hôtel le plus photographié du monde. Car oui, c’est bien d’un hôtel qu’il s’agit. Ce n’est pas un ancien château reconverti en palace.

Il est certes bâti sur l’emplacement de l’ancien château Haldimand, siège du gouvernement colonial de Québec, dont vous voyez les vestiges sous les cloches de verre, mais il a bien été construit pour être un hôtel en 1893. C’est la compagnie de chemin de fer “Canadian Pacific”, qui le commande, dans le but de populariser les voyages en train, en offrant des escales luxueuses. Avec le temps, ces hôtels-châteaux sont devenus de véritables symboles nationaux.

C’est l’architecte américain Bruce Price, qui réalise le premier édifice. Lui, il venait de faire la somptueuse gare de Windsor, que vous avez peut-être vue à Montréal, donc on lui fait plutôt confiance. Il prend en compte le relief et conçoit un bâtiment agrandissable, dans le style château, qui s’inspire de la Renaissance française. À cette base, on ajoutera plus tard, les trois ailes de la tour centrale, qui lui donneront ce style inimitable que vous admirez aujourd’hui.

On nomme le palace Frontenac, en l’honneur de Louis de Buade, comte de Frontenac, qui fut deux fois gouverneur de la Nouvelle-France. Mais ce qui lui donne aussi cette aura, ce sont les événements qui s’y sont passés, et les personnalités qui y ont séjourné. En 1943, lors de la première conférence du Québec, c’est ici que se sont réunis Winston Churchill et Franklin Roosevelt, pour décider le débarquement des troupes alliées en Normandie !

Moins crucial, mais qui intéressera les cinéphiles, sachez que c’est au château de Frontenac qu’Hitchcock tournera son film “La loi du silence”. Parmi les invités les plus célèbres, vous avez la reine d’Angleterre Elizabeth II, la Princesse Grace de Monaco, Charlie Chaplin, Paul McCartney, Leonardo DiCaprio ou encore Céline Dion.

Vous pouvez, bien entendu, y séjourner également, mais vous vous en doutez, ce n’est pas donné. En tout cas, les hôtes peuvent même faire leur footing à l’intérieur, puisque l’on ne dénombre pas moins de 12 km de corridors ! Si vous n’avez pas le budget, vous pouvez également profiter du restaurant, ou aller prendre un afternoon tea dans les salons de l’hôtel.

Pour la petite histoire, sachez que le miel qui est servi vient des ruches du toit du château, qui donnent plus de 650 litres de miel par an ! Il est aussi possible d’entrer gratuitement dans le hall d’entrée et d’admirer les vitrines de l’hôtel, garnies d’objets historiques de plus de 400 ans.

Si vous voulez en savoir plus et le découvrir plus en profondeur, l’idéal est alors de participer à l’une des visites guidées, accompagné d’un guide en costume d’époque.