Hôtel de Ville de Montréal

Vous voilà sur la place Vauquelin, encadré de deux énormes bâtisses administratives de la ville. À gauche, l’ancien palais de justice et à droite, l’hôtel de ville. L’un comme l’autre, a été édifié par l’architecte Henri Maurice Perrault.

La mairie est construite dans ce style Second Empire né en France fin XIXe de l’impulsion de Napoléon III et de l’impératrice Eugénie. Pour la petite histoire, c’est du balcon de l’hôtel de ville que le Général de Gaulle, alors président de la France, avait lancé son “Vive le Québec libre !” en 1967. L’hôtel de ville de Montréal est reconnu comme un lieu historique national du Canada en 1984.

L’ancien palais de justice, lui, est à la mode néo-classique. Les deux bâtiments ont été construits dans la deuxième moitié du XIXe siècle. À l’emplacement du palais de justice, étaient installés, en 1692, des membres de la compagnie de Jésus, chargés de venir évangéliser les autochtones du Nouveau Monde.
À cette époque, on est dans la colonie du Canada, un des territoires de la couronne de France en Amérique, faisant partie de ce que l’on appelle alors la Nouvelle France.

Et attention, la Nouvelle France à l’époque, c’est pas que la région du Québec, ça va du nord du Canada actuel jusqu’à la Louisiane! Mais la France ne va pas vraiment briller dans la guerre de 7 ans et va se retirer presque entièrement du continent. Bref, après la conquête de ses territoires par la Grande-Bretagne en 1760, on utilise le monastère des jésuites à l’administration de la justice.

Par la suite, les jésuites n’ont plus le droit de recruter des nouveaux membres et leur communauté va décroître et disparaître, et leurs biens se voient assimilés à la couronne d’Angleterre. On va alors détruire le monastère et construire un premier vrai palais de justice. Il est aujourd’hui utilisé par le service des finances, un nouveau palais plus gros ayant été construit à côté pour la nouvelle cour de justice.