Monument aux morts de l’École de Cavalerie

Vous apercevez ici le monument aux morts de l’École de Cavalerie de Saumur, dressé sur la vaste place du Chardonnet, en vis-à-vis direct des bâtiments de l’école. Érigé en 1925, il rend hommage à tous les cavaliers, officiers, sous-officiers, vétérinaires militaires et chevaux morts pour la France pendant la Grande Guerre. Commandé par le ministère de la Guerre, il ne commémore pas seulement Saumur, mais toute la cavalerie française.

Son sculpteur, Jacques Froment-Meurice, grand artiste animalier du début du XXᵉ siècle, était renommé pour la justesse de ses représentations équestres. Formé auprès d’Henri Chapu, il consacra l’essentiel de son œuvre à la figure du cheval, compagnon fidèle du soldat — un thème central de ce monument. L’œuvre se lit sur deux faces. Côté École, deux centaures, figures mythologiques mi-homme mi-cheval, déposent une couronne de fleurs sur la tombe des disparus. Autour d’eux, les bas-reliefs montrent des spahis, des poilus dans les tranchées, des chars et des avions : une vision poignante de la transition entre la guerre héroïque et la guerre moderne.

Côté Loire, le relief montre un cheval cabré, symbole de la cavalerie victorieuse, piétinant l’aigle impérial allemand. Une image de puissance et de triomphe. Inauguré par le maréchal Franchet d’Espèrey, ce monument n’est pas qu’un lieu de mémoire : c’est un véritable manifeste sculpté, célébrant le courage des hommes et la noblesse de leurs montures. Encore aujourd’hui, il demeure le cœur des cérémonies militaires saumuroises.