Place du Petit Thouars

Vous voici sur la place du Petit-Thouars, un carrefour animé du centre-ville de Saumur, reconnaissable à sa forme triangulaire typique. Bordée de commerces, elle se trouve à l’extérieur de l’ancienne enceinte médiévale. Mais derrière son apparente tranquillité, elle porte le souvenir d’un héros : Aristide Aubert du Petit-Thouars, marin saumurois devenu légende nationale.

Né en 1760 au château de Boumois, près de Saumur, il se distingue très jeune par son courage et son esprit d’aventure. Officier de marine sous la Révolution, il commande le vaisseau Le Tonnant lors de la bataille d’Aboukir, en 1798. Au cours du combat contre la flotte de l’amiral Nelson, grièvement blessé, il continue de diriger ses hommes malgré la perte de ses membres. Ses dernières paroles, restées célèbres, auraient été : « Équipage du Tonnant, n’amenez jamais votre pavillon ! » Il meurt à trente-sept ans, symbole d’un héroïsme absolu.

En 1933, la ville de Saumur lui rend hommage en inaugurant ici sa statue, œuvre du sculpteur saumurois Albert Jouanneault. Le monument, longtemps attendu, avait connu bien des péripéties : manque de fonds, dettes, et même une farce d’élèves cavaliers qui, en 1919, y installèrent un cheval de bois pour se moquer du socle resté vide.

Derrière la statue, vous apercevez le bâtiment massif de La Poste Volney. Construit au début des années 1910 pour remplacer l’ancien Hôtel des Postes de la place de la Bilange, il reflète l’architecture de la Belle Époque, avec sa façade ornementée et ses grandes fenêtres. Ce nouvel édifice, plus vaste et moderne, répondait à l’essor des communications postales, télégraphiques et téléphoniques. Agrandi en 1927, il demeure aujourd’hui le principal bureau postal de la ville, symbole de continuité du service public au cœur de Saumur.