Estuaire de la Gironde

A Royan, vous êtes face au plus grand estuaire d’Europe occidentale : l’estuaire de la Gironde. Cette immensité s’étire sur 75 kilomètres, née de la rencontre entre la Garonne et la Dordogne au bec d’Ambès.

Un estuaire, c’est le nom donné à la zone où un fleuve se jette dans la mer, créant un mélange d’eau douce et d’eau salée dans une large embouchure soumise aux marées. Ce paysage a été façonné depuis des millions d’années. D’un côté, la plaine du Médoc avec ses vignobles prestigieux, de l’autre, les falaises saintongeaises entaillées de conches et de grottes troglodytiques. L’estuaire vit au rythme de phénomènes naturels extraordinaires. Deux fois par jour, les marées apportent jusqu’à 25 000 mètres cubes d’eau salée qui remontent jusqu’à 150 kilomètres dans les terres, tandis que les fleuves déversent continuellement de l’eau douce chargée de sédiments. Cette rencontre crée le fameux « bouchon vaseux » qui donne à l’eau cette couleur brune caractéristique. Ces mouvements permanents transportent chaque année plusieurs millions de tonnes de sédiments, façonnant constamment le paysage.

Des îles naissent et disparaissent parfois. Au large de Royan se dresse le majestueux phare de Cordouan, surnommé le « Roi des phares ». Inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2021, ce chef-d’œuvre guide les marins depuis plus de quatre siècles. C’est le seul phare français encore gardienné. Car l’estuaire est avant tout une formidable voie de communication.

Depuis l’Antiquité, le port de Bordeaux doit sa prospérité à ces eaux qui permettent aux plus grands navires de remonter jusqu’au cœur des terres. Cet estuaire abrite une biodiversité exceptionnelle. Un écosystème vivant qui continue d’évoluer sous nos yeux, porteur de la richesse naturelle et culturelle qui fait de cette région l’une des plus remarquables de France.