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Visiter le London Eye, monument emblématique de Londres
Le London Eye, cette majestueuse grande roue qui trône sur la rive sud de la Tamise, est devenue en quelques années l’une des attractions les plus emblématiques de la capitale britannique. Avec ses 135 mètres de hauteur, cette roue d’observation offre une vue panoramique à 360 degrés sur Londres, attirant des millions de visiteurs chaque année. Que vous prépariez votre premier voyage dans la capitale anglaise ou que vous souhaitiez redécouvrir cette merveille d’ingénierie, ce guide complet vous accompagnera dans votre visite du London Eye.
Qu’est-ce que le London Eye ?
Le London Eye, officiellement connu sous le nom de London Eye depuis son partenariat avec le site de voyage lastminute.com en 2020, est bien plus qu’une simple grande roue. Il s’agit d’une prouesse architecturale qui a révolutionné le concept des roues d’observation modernes. Inaugurée le 31 décembre 1999 pour célébrer le passage au nouveau millénaire, cette structure a rapidement conquis le cœur des Londoniens et des visiteurs du monde entier.
Conçue par les architectes David Marks et Julia Barfield, un couple marié qui a remporté un concours de design, la grande roue fut initialement prévue comme une installation temporaire de cinq ans. Son succès phénoménal a toutefois conduit à sa pérennisation, et elle est désormais considérée comme un symbole incontournable du skyline londonien, au même titre que Big Ben ou Tower Bridge.
Avec une hauteur de 135 mètres, le London Eye fut la plus haute roue d’observation d’Europe jusqu’en 2006. Aujourd’hui encore, elle détient le record de la plus haute roue en porte-à-faux d’Europe, une caractéristique technique impressionnante qui signifie qu’elle est soutenue uniquement d’un côté, sans structure centrale.
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Histoire et construction du London Eye
Une conception audacieuse pour le nouveau millénaire
L’histoire du London Eye commence en 1993, lorsque le quotidien The Sunday Times lance un concours architectural pour créer un monument marquant l’entrée dans le troisième millénaire. David Marks et Julia Barfield, architectes de profession et mariés dans la vie, proposent un projet révolutionnaire : une grande roue d’observation qui offrirait aux visiteurs une perspective inédite sur la capitale britannique.
Leur vision s’inspirait de la Grande Roue de l’Exposition universelle de Chicago de 1893, mais avec une approche résolument moderne. Le concept séduisit immédiatement par son audace et son potentiel à devenir un nouveau symbole pour Londres. Pourtant, le chemin vers la réalisation ne fut pas sans embûches, et le projet mit plusieurs années avant de voir le jour.
Un défi d’ingénierie sans précédent
La construction du London Eye débuta en 1998 et représenta un véritable défi technique. L’édifice nécessita plus de 1 700 tonnes de matériaux provenant de huit pays différents. Les segments furent acheminés en pièces détachées puis assemblés sur place, avant d’être progressivement redressés au-dessus de la Tamise dans une opération d’une précision millimétrique.
L’une des caractéristiques les plus remarquables du London Eye est sa conception en porte-à-faux. Contrairement aux roues traditionnelles qui comportent un moyeu central, celle-ci est soutenue uniquement d’un côté par une structure en A. Cette prouesse technique, qui fait appel à des câbles tendus similaires à ceux utilisés dans l’aéronautique, permet à la roue de sembler flotter dans le ciel londonien.
L’inauguration et le succès immédiat
Le London Eye fut officiellement inauguré le 31 décembre 1999 par le Premier ministre Tony Blair, bien que l’ouverture au public n’ait eu lieu qu’en mars 2000 en raison de problèmes techniques mineurs. Dès ses premiers mois d’exploitation, l’attraction connut un succès retentissant, dépassant largement les prévisions de fréquentation.
Ce qui devait être une installation temporaire de cinq ans devint rapidement un élément permanent et incontournable du paysage londonien. Au fil des années, le London Eye a accueilli plus de 90 millions de visiteurs et a transformé la silhouette de la capitale britannique, s’imposant comme l’une des attractions payantes les plus visitées du Royaume-Uni.
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Pour profiter pleinement de votre séjour dans la capitale britannique, ne manquez pas de découvrir notre itinéraire audioguidé de Londres. Ce parcours soigneusement conçu vous permettra d’explorer les principaux monuments et quartiers emblématiques de la ville, dont le London Eye, tout en bénéficiant de commentaires historiques et d’anecdotes captivantes. Navaway vous accompagne dans votre découverte de Londres en toute autonomie, à votre rythme, pour une expérience unique et enrichissante.
Les caractéristiques techniques du London Eye
Les dimensions impressionnantes
Le London Eye se distingue par ses dimensions hors normes. Avec une hauteur de 135 mètres depuis sa base jusqu’au sommet, il offre un point de vue privilégié sur toute la ville. Son diamètre atteint 120 mètres, ce qui en fait l’une des plus grandes structures de ce type au monde.
La roue tourne à une vitesse constante de 26 centimètres par seconde (environ 0,9 km/h), un rythme suffisamment lent pour permettre aux passagers d’embarquer et de descendre sans que la roue ne s’arrête. Une rotation complète dure environ 30 minutes, offrant ainsi aux visiteurs tout le temps nécessaire pour admirer la vue panoramique et prendre des photos mémorables.
Les nacelles high-tech
Le London Eye compte 32 capsules passagers, symbolisant les 32 arrondissements (boroughs) de Londres. Par superstition, la numérotation passe directement du numéro 12 au numéro 14, omettant le 13. Chaque nacelle est une véritable prouesse technologique : entièrement vitrée pour offrir une visibilité à 360 degrés, climatisée pour le confort des visiteurs, et équipée de bancs centraux permettant de se reposer tout en profitant de la vue.
Ces capsules high-tech mesurent 8 mètres de long pour 4 mètres de diamètre et pèsent chacune 10 tonnes. Elles peuvent accueillir jusqu’à 25 personnes, bien que le nombre soit généralement limité pour plus de confort. Des tablettes interactives sont installées à l’intérieur de chaque capsule pour fournir des informations sur les monuments visibles depuis le London Eye. Le débit total de l’attraction est d’environ 1 600 personnes par heure, soit l’équivalent de 11 bus rouges londoniens !
Horaires et jours d’ouverture du London Eye
Le London Eye est ouvert quasiment toute l’année, avec seulement quelques jours de fermeture pour maintenance. Les horaires varient selon la saison, il est donc recommandé de vérifier sur le site officiel avant votre visite.
En période hivernale (généralement d’octobre à fin mars), le London Eye ouvre ses portes de 11h00 à 18h00, avec une dernière admission à 17h30. Durant la saison estivale (d’avril à septembre), les horaires sont étendus de 10h00 à 20h30, avec une dernière admission à 20h00, permettant ainsi d’admirer la capitale au coucher du soleil et à la tombée de la nuit.
Deux dates font exception : le 24 décembre (veille de Noël) où l’attraction ferme anticipativement vers 17h30, et le 31 décembre (réveillon du Nouvel An) avec une fermeture vers 15h00. Le London Eye est fermé le 25 décembre (jour de Noël) ainsi que durant une période d’entretien annuelle, généralement entre début et mi-janvier (les dates précises variant chaque année).
Pour votre visite de Londres, pensez à consulter notre circuit audioguidé qui vous permettra d’optimiser votre temps et de découvrir tous les incontournables de la capitale britannique, y compris le quartier de South Bank où se trouve le London Eye.
Tarifs et billets pour visiter le London Eye
1. Les différentes formules de billets
Le London Eye propose plusieurs formules de billets adaptées à tous les budgets et toutes les envies. Le billet standard est l’option la plus accessible, avec des tarifs débutant à 29 £ pour les adultes et 26 £ pour les enfants (2-15 ans) lorsqu’ils sont réservés en ligne à l’avance. Sur place, ces tarifs grimpent respectivement à 39 £ et 35 £, il est donc fortement recommandé de réserver à l’avance pour réaliser des économies substantielles.
Pour ceux qui souhaitent éviter les files d’attente, le billet Fast Track (accès coupe-file) est disponible à partir de 44 £ en ligne. Cette formule garantit un accès prioritaire et permet de gagner un temps précieux, particulièrement apprécié pendant les périodes de forte affluence comme les vacances scolaires et les week-ends. Le billet Flexi Fast Track, à partir de 49 £, offre encore plus de flexibilité en permettant de choisir librement son heure d’arrivée dans la journée.
2. Les expériences premium
Pour une expérience encore plus exclusive, la Champagne Experience propose, dès 62 £, d’allier la vue panoramique à une dégustation de champagne dans une capsule partagée. Cette formule inclut automatiquement l’accès Fast Track, permettant d’embarquer plus rapidement tout en savourant une coupe de champagne durant le tour.
Les groupes ou couples en quête d’intimité peuvent opter pour une capsule privée, accueillant de 2 à 25 personnes. Cette option offre un embarquement via une entrée dédiée et une rotation complète en toute exclusivité. Pour les occasions spéciales comme les demandes en mariage, le London Eye propose également la Nacelle de Cupidon, une capsule spécialement décorée avec champagne et expérience VIP.
3. Les billets combinés et pass touristiques
Pour les visiteurs souhaitant découvrir plusieurs attractions londoniennes, des billets combinés permettent de réaliser des économies intéressantes. Le London Eye fait partie des attractions incluses dans certains pass touristiques de la ville, et propose également des formules associant la grande roue à d’autres sites gérés par Merlin Entertainments, comme Madame Tussauds, SEA LIFE London Aquarium ou Shrek’s Adventure.
Les enfants de moins de 3 ans bénéficient d’un accès gratuit, tandis que les tarifs réduits s’appliquent aux 3-15 ans. Pour les personnes à mobilité réduite, le London Eye est entièrement accessible et le personnel sur place se tient à disposition pour faciliter l’embarquement. Il est conseillé de signaler vos besoins spécifiques lors de la réservation.
Que voir depuis le London Eye ?
L’une des principales raisons de visiter le London Eye est, bien entendu, la vue spectaculaire qu’il offre sur Londres. Par temps clair, la visibilité peut atteindre jusqu’à 40 kilomètres, permettant d’embrasser du regard l’ensemble de la capitale et même au-delà.
Les monuments emblématiques
Depuis les capsules du London Eye, vous pourrez admirer les monuments les plus célèbres de Londres sous un angle unique. En direction de l’est, Big Ben et le Palais de Westminster se dressent majestueusement au bord de la Tamise. La tour Elizabeth, qui abrite la célèbre cloche Big Ben, est particulièrement photogénique depuis cette hauteur.
Plus au nord, la Cathédrale Saint-Paul domine le skyline avec son imposant dôme baroque, chef-d’œuvre architectural de Christopher Wren. Vous pourrez également apercevoir Buckingham Palace, résidence officielle de la monarchie britannique, ainsi que Westminster Abbey, lieu de couronnement des souverains depuis 1066.
Tower Bridge, le pont basculant le plus célèbre au monde, se dévoile dans toute sa splendeur vers l’est, tandis que la Tour de Londres (Tower of London), forteresse historique abritant les Joyaux de la Couronne, se distingue le long de la Tamise. Les amateurs d’architecture moderne apprécieront la vue sur The Shard, gratte-ciel de 310 mètres inauguré en 2012, ainsi que sur les tours du quartier financier de la City.
Les espaces verts et la Tamise
Londres est réputée pour ses nombreux parcs et espaces verts, et la vue depuis le London Eye permet d’apprécier cette caractéristique unique de la capitale. Hyde Park et Kensington Gardens s’étendent comme de vastes oasis de verdure au cœur de l’agglomération urbaine. Regent’s Park, avec son zoo et ses jardins à la française, se découvre au nord, tandis que les jardins de Buckingham Palace dessinent un écrin de verdure autour du palais royal.
La Tamise elle-même offre un spectacle fascinant depuis cette hauteur. Le fleuve serpente à travers la ville, reliant les différents quartiers et révélant les multiples ponts qui l’enjambent : Westminster Bridge juste en face du London Eye, Waterloo Bridge, Blackfriars Bridge, et bien d’autres. Les bateaux-taxis et bateaux de croisière qui sillonnent le fleuve ressemblent à de petites maquettes depuis le sommet de la roue.
Pour compléter votre exploration de Londres, n’hésitez pas à suivre notre itinéraire audioguidé qui vous emmènera découvrir les principaux monuments et quartiers de la ville à pied, avec des commentaires enrichissants sur l’histoire et la culture londoniennes.
Comment se rendre au London Eye ?
Adresse et localisation
Le London Eye est situé sur la rive sud de la Tamise, dans le quartier de South Bank. Son adresse exacte est : Riverside Building, County Hall, Westminster Bridge Road, Londres SE1 7PB, Royaume-Uni. L’attraction bénéficie d’un emplacement central exceptionnel, à proximité immédiate de nombreux autres sites touristiques majeurs de la capitale.
Pour vous y rendre facilement, consultez l’itinéraire sur Google Maps (Riverside Building, County Hall, Westminster Bridge Road, Londres SE1 7PB, noté 4,6/5 sur Google pour plus de 292 000 avis). La grande roue est visible de loin et constitue un point de repère facile dans le paysage urbain.
Accès en transports en commun
Le London Eye est remarquablement bien desservi par les transports en commun londoniens. La station de métro la plus proche est Waterloo Station, située à seulement 5 minutes à pied. Cette importante gare est desservie par les lignes Jubilee (grise), Northern (noire), Bakerloo (marron) et Waterloo & City (turquoise), ainsi que par les trains de surface (National Rail).
La station Westminster, desservie par les lignes Circle (jaune), District (verte) et Jubilee (grise), se trouve également à proximité, de l’autre côté de la Tamise, à environ 10 minutes de marche en traversant Westminster Bridge. Cette option permet d’admirer Big Ben et le Parlement en chemin. La station Embankment (lignes Circle, District, Northern et Bakerloo) constitue une autre alternative viable, à environ 10 minutes à pied.
Plusieurs lignes de bus s’arrêtent à proximité immédiate du London Eye. Les lignes 211, 77 et 381 ont des arrêts situés à quelques minutes de marche seulement. Pour les visiteurs venant de plus loin, les lignes 24, 148, 159 et 176 permettent également de rejoindre facilement le quartier de South Bank.
Depuis les principaux sites touristiques
Le London Eye bénéficie d’une situation privilégiée au cœur du Londres touristique. Depuis Big Ben et le Palais de Westminster, il ne vous faudra que 6 minutes à pied en traversant Westminster Bridge. L’abbaye de Westminster se trouve à environ 10 minutes de marche, tandis que Trafalgar Square et la National Gallery sont accessibles en 20 minutes à pied environ.
Buckingham Palace se situe à environ 25 minutes de marche, mais ce trajet à travers St James’s Park vaut largement le détour. Si vous êtes dans le quartier de la City, comptez environ 30 minutes à pied, ou privilégiez le métro pour plus de rapidité. Pour visiter Londres de manière optimale, l’application Navaway vous propose un circuit audioguidé qui intègre le London Eye parmi les nombreuses attractions incontournables de la capitale.
En voiture et stationnement
Bien que déconseillé en raison de la circulation dense et de la congestion charge (péage urbain) dans le centre de Londres, il est possible de se rendre au London Eye en voiture. Le parking le plus proche est le Q-Park Westminster, situé à environ 10 minutes à pied de l’attraction. D’autres parkings publics sont disponibles dans le quartier de South Bank, mais ils sont généralement coûteux.
Les taxis noirs londoniens (black cabs) et les VTC comme Uber constituent une alternative confortable pour rejoindre le London Eye depuis n’importe quel point de la ville. Prévoyez cependant un budget en conséquence, notamment aux heures de pointe.
Conseils pratiques pour visiter le London Eye
1. Réserver à l’avance pour éviter les files d’attente
Le premier conseil, et sans doute le plus important, est de réserver votre billet en ligne à l’avance. Non seulement vous réaliserez des économies substantielles (jusqu’à 10 £ par billet), mais vous éviterez également les longues files d’attente aux guichets, particulièrement durant la haute saison touristique (avril à septembre) et pendant les vacances scolaires.
Les billets achetés en ligne vous permettent de choisir un créneau horaire précis, ce qui facilite grandement l’organisation de votre journée de visite. Pour une flexibilité maximale, optez pour un billet Flexi Fast Track qui vous autorise à vous présenter à n’importe quel moment de la journée sans réservation horaire stricte.
2. Choisir le meilleur moment de visite
Le moment de votre visite peut transformer votre expérience au London Eye. Pour une vue absolument magique, privilégiez un créneau au coucher du soleil (golden hour). Vous aurez ainsi le privilège d’admirer la ville baignée par les derniers rayons du soleil, puis de voir s’illuminer progressivement les monuments emblématiques alors que la nuit tombe sur Londres. Ce spectacle est véritablement inoubliable.
Si vous souhaitez éviter la foule, privilégiez une visite en semaine, tôt le matin ou en fin d’après-midi. Les week-ends et les périodes de vacances scolaires voient affluer des milliers de visiteurs, ce qui peut allonger considérablement les temps d’attente malgré la réservation. Les mois de janvier et février, plus calmes sur le plan touristique, offrent également une expérience plus sereine, même si la météo peut être capricieuse.
3. Prévoir suffisamment de temps
Bien que la rotation elle-même dure 30 minutes, prévoyez au total environ 1 à 1h30 pour l’ensemble de l’expérience. Ce temps comprend le passage aux contrôles de sécurité, l’embarquement dans votre capsule, le tour complet, et le débarquement. Durant les périodes de forte affluence, ces délais peuvent s’allonger, d’où l’intérêt d’un billet Fast Track si vous disposez d’un planning serré.
N’oubliez pas de vérifier les horaires d’ouverture avant votre visite, car ils varient selon la saison et certains jours fériés peuvent entraîner des fermetures anticipées ou des horaires modifiés.
4. Que prendre avec soi ?
Quelques recommandations pratiques vous permettront de profiter pleinement de votre expérience. Tout d’abord, prévoyez des vêtements adaptés à la météo. Même si les capsules sont climatisées, pensez qu’il peut faire frais en bord de Tamise, particulièrement en hiver. Une veste légère est souvent appréciée.
Apportez votre appareil photo ou smartphone avec une batterie bien chargée. La vue panoramique depuis le London Eye offre d’innombrables opportunités de photos mémorables. Les vitres des capsules sont conçues pour permettre une excellente qualité de prise de vue, et vous pourrez photographier librement durant toute la rotation.
Vous pouvez monter avec un sac à dos de taille raisonnable, mais sachez que tous les bagages passent par un contrôle de sécurité similaire à celui des aéroports. Évitez d’apporter des objets interdits comme des couteaux, des objets pointus, ou des bouteilles en verre. Les poussettes sont autorisées et peuvent être embarquées pliées dans les capsules.
5. Accessibilité et services
Le London Eye est entièrement accessible aux personnes à mobilité réduite. La roue ne s’arrête que très rarement pour permettre l’embarquement de personnes en fauteuil roulant, qui bénéficient d’une assistance complète du personnel. Il est recommandé de signaler vos besoins spécifiques lors de la réservation en ligne.
Des toilettes sont disponibles avant l’embarquement, et il est conseillé d’en profiter car il n’y en a pas dans les capsules. Une boutique de souvenirs est située à la sortie de l’attraction, proposant une large gamme d’articles liés au London Eye et à Londres.
Pour optimiser votre séjour dans la capitale britannique, pensez à télécharger notre circuit audioguidé de Londres, qui vous permettra de découvrir tous les incontournables de la ville à votre rythme, avec des explications enrichissantes sur chaque lieu d’intérêt.
Que faire autour du London Eye ?
Le quartier de South Bank, où se trouve le London Eye, regorge d’attractions et d’activités. Voici quelques suggestions pour compléter votre visite.
Le Southbank Centre et ses alentours
À quelques pas du London Eye se trouve le Southbank Centre, le plus grand centre culturel d’Europe. Ce complexe vibrant abrite le Royal Festival Hall, la Queen Elizabeth Hall et le Hayward Gallery. Tout au long de l’année, vous pourrez y assister à des concerts, des expositions d’art contemporain, des représentations théâtrales et divers événements culturels.
La promenade le long de la Tamise, appelée Riverside Walk, est l’une des plus agréables de Londres. Bordée de restaurants, de cafés et de boutiques, elle offre une atmosphère animée et conviviale. Des artistes de rue s’y produisent régulièrement, ajoutant une touche de vie et de créativité au paysage urbain. Les nombreux marchés éphémères et food markets qui s’installent le long du fleuve permettent de goûter à une cuisine du monde entier.
Les attractions familiales
À proximité immédiate du London Eye se trouve le SEA LIFE London Aquarium (County Hall, Riverside Building, Westminster Bridge Road, Londres SE1 7PB, noté 4,3/5 sur Google pour plus de 17 000 avis), l’un des plus grands aquariums d’Europe. Abritant plus de 500 espèces marines, c’est une visite particulièrement appréciée des familles avec enfants. Des tunnels immersifs permettent d’admirer les requins, les raies et une multitude de poissons tropicaux évoluant au-dessus de votre tête.
Pour les amateurs de frissons et de sensations fortes, le London Dungeon (County Hall, Riverside Building, Westminster Bridge Road, Londres SE1 7PB, noté 4,4/5 sur Google pour plus de 12 500 avis) propose une plongée terrifiante dans les pages les plus sombres de l’histoire londonienne, avec des acteurs, des effets spéciaux et des manèges à sensations.
Les musées et galeries
À environ 15 minutes de marche vers l’est se dresse la Tate Modern (Bankside, Londres SE1 9TG, noté 4,7/5 sur Google pour plus de 85 000 avis), l’un des musées d’art moderne et contemporain les plus visités au monde. Installée dans une ancienne centrale électrique magnifiquement réhabilitée, elle propose une collection permanente gratuite comprenant des œuvres de Picasso, Dalí, Warhol et bien d’autres artistes majeurs du XXe et XXIe siècle.
En poursuivant vers l’est, vous atteindrez le Shakespeare’s Globe (21 New Globe Walk, Londres SE1 9DT, noté 4,6/5 sur Google pour plus de 17 000 avis), reconstitution fidèle du théâtre élisabéthain où furent créées les pièces du plus célèbre dramaturge anglais. Des visites guidées et des représentations en plein air durant l’été permettent de se plonger dans l’atmosphère du théâtre shakespearien.
Traverser Westminster Bridge
En traversant Westminster Bridge depuis le London Eye, vous rejoindrez en quelques minutes les monuments emblématiques de la rive nord : Big Ben, le Palais de Westminster et Westminster Abbey. Cette promenade offre des vues exceptionnelles sur la Tamise et permet de photographier le London Eye depuis l’autre berge.
Pour découvrir tous ces lieux et bien d’autres encore, laissez-vous guider par l’itinéraire audioguidé Navaway qui vous accompagnera dans votre exploration de Londres avec des commentaires passionnants et des anecdotes historiques.
Où se restaurer près du London Eye ?
Le quartier de South Bank offre une multitude d’options de restauration pour tous les goûts et tous les budgets. Que vous recherchiez un repas rapide avant votre tour en grande roue ou un dîner gastronomique avec vue sur la Tamise, vous trouverez votre bonheur.
Les restaurants avec vue
Pour une expérience culinaire haut de gamme, le Gillray’s Steakhouse & Bar (Westminster Bridge Road, Londres SE1 7PG, noté 4,4/5 sur Google pour plus de 2 800 avis), situé à l’intérieur du Marriott County Hall, offre une vue imprenable sur le Palais de Westminster tout en servant d’excellents steaks et grillades. L’ambiance feutrée et le service impeccable en font une adresse de choix pour un repas mémorable.
Le Skylon, situé au sein du Royal Festival Hall, propose une cuisine britannique moderne dans un cadre élégant avec de grandes baies vitrées donnant sur la Tamise. Divisé en deux espaces (un bar-grill plus décontracté et un restaurant gastronomique), il s’adapte à toutes les occasions.
Les options rapides et abordables
Pour une pause déjeuner rapide et savoureuse, le Southbank Centre Food Market propose, les vendredis, samedis et dimanches, une sélection variée de stands de street food du monde entier. C’est l’endroit idéal pour goûter à différentes cuisines à prix raisonnables dans une ambiance conviviale.
La chaîne Wagamama, présente dans le quartier, sert des plats asiatiques copieux et savoureux dans un cadre décontracté. Les ramens, curries et donburis y sont particulièrement appréciés, et les prix restent abordables pour le centre de Londres.
Pour les amateurs de fish and chips, le plat emblématique britannique, plusieurs établissements du quartier proposent cette spécialité. Le Masters Super Fish, bien que situé un peu plus loin, vaut le détour pour sa qualité et son authenticité.
Les pubs traditionnels
Pour une expérience typiquement britannique, plusieurs pubs traditionnels jalonnent les environs du London Eye. Le Waterloo Tap, situé dans la gare de Waterloo, offre une large sélection de bières artisanales et de plats de pub dans un cadre victorien authentique. C’est l’endroit parfait pour une pause pinte avant ou après votre visite.
Le The Stage Door, à quelques minutes du London Eye, propose une atmosphère chaleureuse et décontractée, avec une carte variée de plats britanniques traditionnels et de bières locales. Son emplacement en fait une halte pratique pour se restaurer tout en explorant South Bank.
Où dormir près du London Eye ?
Loger dans le quartier de South Bank ou à proximité immédiate du London Eye présente de nombreux avantages : vous serez au cœur de l’action touristique, à distance de marche de nombreuses attractions majeures, et profiterez d’un cadre dynamique en bord de Tamise.
Les hôtels de luxe
Le London Marriott Hotel County Hall (Westminster Bridge Road, Londres SE1 7PG, noté 4,4/5 sur Google pour plus de 3 500 avis) bénéficie d’un emplacement exceptionnel, littéralement à côté du London Eye. Cet hôtel 5 étoiles offre des chambres élégantes, certaines avec vue directe sur la Tamise et les monuments emblématiques. Son spa, sa piscine intérieure et ses restaurants en font une adresse haut de gamme très prisée.
Le Park Plaza Westminster Bridge (200 Westminster Bridge Road, Londres SE1 7UT, noté 4,3/5 sur Google pour plus de 8 000 avis), situé à quelques minutes à pied du London Eye, propose des chambres modernes et spacieuses avec vue panoramique. Son bar sur le toit offre une perspective unique sur le London Eye et le skyline londonien.
Les options de milieu de gamme
Le Premier Inn London County Hall (Belvedere Road, Londres SE1 7PB, noté 4,2/5 sur Google pour plus de 6 000 avis) offre un excellent rapport qualité-prix pour sa localisation exceptionnelle. Les chambres sont confortables et fonctionnelles, et l’hôtel dispose d’un restaurant sur place. Sa proximité avec le London Eye en fait un choix privilégié pour les voyageurs soucieux de leur budget.
Le ibis London Waterloo, situé à 10 minutes à pied du London Eye, propose des chambres modernes et abordables dans un cadre pratique. L’excellent réseau de transports depuis la gare de Waterloo facilite grandement les déplacements dans Londres.
Les auberges de jeunesse
Pour les budgets plus serrés ou les voyageurs en quête de convivialité, plusieurs auberges de jeunesse de qualité se trouvent dans le secteur. Le Generator London, bien que situé près de Russell Square, offre un bon compromis entre prix, qualité et accessibilité au quartier de South Bank via le métro. Son ambiance jeune et dynamique, ainsi que ses espaces communs bien pensés, en font une adresse appréciée des backpackers.
Quel que soit votre choix d’hébergement, le quartier de Waterloo et South Bank vous placera au cœur de Londres, permettant d’explorer facilement la ville à pied ou en transports en commun. Pour organiser au mieux vos journées de visite, n’hésitez pas à consulter notre circuit audioguidé de Londres.
Anecdotes et faits insolites sur le London Eye
Le London Eye regorge d’anecdotes fascinantes et de faits surprenants qui ajoutent à son charme et à sa légende.
Un projet initialement temporaire
Comme mentionné précédemment, le London Eye n’était conçu que pour rester en place durant cinq ans, le temps des célébrations du millénaire. Son succès populaire immédiat a convaincu les autorités de le maintenir de manière permanente. Aujourd’hui, il serait impensable d’imaginer le skyline londonien sans cette grande roue emblématique !
Une roue sans moyeu central
Le London Eye est la plus grande roue d’observation en porte-à-faux au monde. Contrairement aux grandes roues traditionnelles dotées d’un moyeu central supportant les rayons, celle-ci est soutenue uniquement d’un côté par une structure en A et un réseau de câbles sous tension. Cette prouesse technique, inspirée de l’ingénierie aéronautique, confère à la roue son aspect aérien et élégant.
Le mystère du numéro 13
Bien que le London Eye compte 32 capsules symbolisant les 32 boroughs de Londres, la numérotation saute du 12 au 14, omettant le chiffre 13 par superstition. Cette pratique, courante dans de nombreux immeubles et hôtels, reflète la persistance des croyances populaires même dans les projets d’ingénierie moderne !
Une rotation pour la charité
En 2013, le London Eye a organisé un événement caritatif unique en proposant des rotations continues pendant 24 heures d’affilée. Les fonds récoltés ont été reversés à des organisations caritatives locales, démontrant l’engagement social de l’attraction au-delà de son rôle touristique.
La capsule royale
Lors du 10e anniversaire du London Eye en 2010, une capsule a été officiellement nommée en l’honneur de la famille royale britannique. Appelée « Capsule Royale », elle est la seule parmi les 32 à porter un nom officiel, soulignant le lien symbolique entre l’attraction et la monarchie.
Records et performances
Depuis son ouverture, le London Eye a accueilli plus de 90 millions de visiteurs, ce qui en fait l’une des attractions payantes les plus visitées du Royaume-Uni. Par temps clair, la visibilité depuis le sommet peut atteindre 40 kilomètres, permettant même d’apercevoir le château de Windsor au loin. Plus de 5 000 demandes en mariage ont été faites à bord du London Eye, faisant de cette grande roue l’un des endroits les plus romantiques de Londres !
En conclusion, le London Eye est bien plus qu’une simple grande roue : c’est une icône architecturale, un symbole de la modernité londonienne et un incontournable absolu de toute visite dans la capitale britannique. Que vous veniez admirer le coucher de soleil sur la Tamise, profiter d’une vue panoramique à 360 degrés sur les monuments emblématiques, ou simplement vivre une expérience unique en famille, le London Eye saura vous émerveiller. N’oubliez pas de réserver vos billets à l’avance pour éviter les files d’attente, et complétez votre découverte de Londres en suivant notre circuit audioguidé qui vous emmènera à travers les plus beaux quartiers et monuments de la ville. Navaway vous accompagne pour une exploration enrichissante et authentique de la capitale anglaise, à votre rythme et en toute autonomie.
FAQ – Questions fréquentes sur le London Eye
Combien de temps dure un tour de London Eye ?
Une rotation complète du London Eye dure environ 30 minutes. Ce temps est idéal pour profiter pleinement de la vue panoramique sur Londres, prendre des photos et identifier les différents monuments visibles depuis les capsules. Prévoyez toutefois environ 1 à 1h30 au total en comptant les contrôles de sécurité, l’embarquement et le débarquement.
Quelle est la meilleure heure pour visiter le London Eye ?
Le moment idéal pour visiter le London Eye est au coucher du soleil (golden hour). Vous profiterez ainsi de la lumière dorée sur la ville, puis des illuminations nocturnes des monuments emblématiques. Pour éviter la foule, privilégiez les jours de semaine, tôt le matin ou en fin d’après-midi. Les mois de janvier et février sont généralement plus calmes.
Combien y a-t-il de capsules dans le London Eye ?
Le London Eye compte 32 capsules, symbolisant les 32 arrondissements (boroughs) de Londres. Chaque capsule peut accueillir jusqu’à 25 personnes et offre une vue à 360 degrés. Par superstition, la numérotation passe du numéro 12 au numéro 14, omettant le 13.
Le London Eye est-il accessible aux personnes à mobilité réduite ?
Oui, le London Eye est entièrement accessible aux personnes en fauteuil roulant. Des rampes d’accès sont prévues, et le personnel assiste les visiteurs lors de l’embarquement. Il est recommandé de signaler vos besoins spécifiques lors de la réservation pour garantir une expérience optimale.
Faut-il réserver à l’avance pour le London Eye ?
Oui, il est fortement recommandé de réserver vos billets en ligne à l’avance. Vous bénéficierez de tarifs réduits (jusqu’à 10 £ d’économie par billet) et éviterez les longues files d’attente aux guichets, particulièrement durant la haute saison touristique et les vacances scolaires.
Quelle est la hauteur du London Eye ?
Le London Eye mesure 135 mètres de hauteur depuis sa base jusqu’au sommet, avec un diamètre de 120 mètres. Il fut la plus haute roue d’observation d’Europe jusqu’en 2006 et demeure aujourd’hui la plus haute roue en porte-à-faux du continent.
Peut-on voir le London Eye gratuitement ?
Vous pouvez admirer le London Eye depuis l’extérieur gratuitement, notamment depuis les berges de la Tamise, Westminster Bridge ou le Southbank Centre. Cependant, pour monter à bord et profiter de la vue panoramique, l’achat d’un billet est nécessaire. Il n’existe pas de formule gratuite pour l’accès aux capsules.
Combien coûte un billet pour le London Eye ?
Les tarifs varient selon la formule choisie. Le billet standard démarre à 29 £ pour les adultes et 26 £ pour les enfants (2-15 ans) en réservant en ligne à l’avance. Sur place, comptez 39 £ et 35 £ respectivement. Des formules Fast Track (accès coupe-file) et premium (Champagne Experience, capsule privée) sont également disponibles à des tarifs supérieurs.
Quelle station de métro pour aller au London Eye ?
La station de métro la plus proche du London Eye est Waterloo Station, située à seulement 5 minutes à pied. Elle est desservie par les lignes Jubilee, Northern, Bakerloo et Waterloo & City. La station Westminster (lignes Circle, District et Jubilee) constitue une alternative, à environ 10 minutes de marche en traversant Westminster Bridge.
Que faire après avoir visité le London Eye ?
Le quartier de South Bank regorge d’attractions : le SEA LIFE London Aquarium, le Southbank Centre, la Tate Modern, le Shakespeare’s Globe, ou encore une promenade le long de la Tamise. En traversant Westminster Bridge, vous rejoindrez Big Ben, le Palais de Westminster et Westminster Abbey. Pour une visite complète, suivez notre circuit audioguidé de Londres qui vous guidera à travers tous les incontournables de la capitale.
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