Les 24H du Mans

Même en plein cœur de la ville, difficile d’échapper à l’aura des 24 Heures du Mans. Plus qu’une simple course, c’est un véritable symbole pour la ville, connu dans le monde entier. Tout commence au début des années 1920. L’industrie automobile est en plein essor, et les constructeurs cherchent un moyen de prouver la fiabilité de leurs voitures. C’est alors qu’un homme, Georges Durand, secrétaire général de l’Automobile Club de l’Ouest, a une idée audacieuse : organiser une course d’endurance de 24 heures, sur route ouverte, pour tester non seulement la vitesse, mais surtout la résistance des véhicules dans la durée. En 1923, la première édition est lancée sur un circuit tracé au sud du Mans. À l’époque, les pilotes couraient sans casque, sans phare puissant, et certains prenaient le volant seuls pendant toute la durée de la course. Au fil des décennies, les 24 Heures deviennent un terrain d’expérimentation pour les plus grands constructeurs : Bentley, Bugatti, Ferrari, Porsche, Audi, Toyota… Tous cherchent à inscrire leur nom au palmarès. Et avec la technologie, la course évolue : plus rapide, plus technique, plus spectaculaire. Mais l’histoire du Mans, c’est aussi celle de ses rivalités mythiques. Comme celle de 1966, qui oppose Ford à Ferrari dans une bataille aussi mécanique que politique. Ford, vexé par l’échec d’un rachat avorté, lance une offensive sans précédent pour battre Ferrari sur son propre terrain. C’est un succès… mais entaché d’une controverse. Ken Miles, pilote vedette de l’écurie américaine, ralentit volontairement pour permettre une arrivée groupée des voitures Ford. À cause d’une subtilité du règlement, il n’est finalement pas déclaré vainqueur, malgré sa domination. Une injustice devenue légende. La course a aussi connu des heures sombres, comme l’accident dramatique de 1955, qui fit plus de 80 morts dans les tribunes et entraîna une profonde remise en question de la sécurité dans le sport automobile. Et pourtant, chaque mois de juin, le circuit reprend vie. Les voitures filent à plus de 300 km/h, les stands s’animent jour et nuit, et Le Mans devient, le temps d’un week-end, la capitale mondiale de la course auto. Des centaines de milliers de passionnés envahissent la ville, dans une ambiance unique mêlant fête, tension, passion et adrénaline. Alors même si vous n’êtes pas au bord du circuit, vous êtes dans une ville où chaque rue, chaque bistrot, chaque habitant garde en lui un fragment de cette légende. Car ici, au Mans, les 24 Heures ne durent pas qu’un jour. Elles font partie de l’identité même de la ville.