Enceinte romaine

Sur la gauche, vous voilà face à l’un des trésors les mieux gardés du Vieux Mans : son impressionnante enceinte romaine. Elle est là, massive, silencieuse, mais si vous tendez l’oreille, peut-être entendrez-vous résonner les pas des légionnaires qui en ont jadis parcouru les remparts. Construite à la toute fin du IIIe siècle, cette muraille n’était pas là pour faire joli. C’était une réponse directe aux menaces qui planaient sur l’Empire romain d’Occident, affaibli, vulnérable. Le Mans, ou Vindunum, comme on l’appelait alors, était une cité florissante, mais sans défense face aux invasions barbares. Il fallait agir vite, et fort : une enceinte en pierre, épaisse, haute, ceinturant toute la colline. Imaginez les ouvriers gallo-romains à l’ouvrage. On entasse les blocs, on insère des couches régulières de briques rouges, on érige des tours semi-circulaires tous les vingt ou trente mètres, mais ce n’est pas qu’un mur défensif : c’est une véritable œuvre d’architecture. Observez les motifs géométriques : les losanges, les lignes en damier. Ce décor n’est pas un caprice d’artiste, mais un code : celui d’un empire qui affirme sa puissance même dans la pierre. Ce qui impressionne, ici, c’est la longévité. Sur les 1300 mètres d’origine, près de la moitié sont encore visibles aujourd’hui, et dans un état remarquable. Très peu d’enceintes romaines en Europe peuvent en dire autant. Et ce qui rend celle du Mans unique, c’est aussi son intégration dans le paysage urbain. Regardez autour de vous : les maisons médiévales s’appuient sur les fondations antiques. Par endroits, les vestiges semblent surgir entre deux immeubles comme un vieux souvenir qu’on aurait tenté d’oublier, mais qui persiste, imperturbable. À la tombée du jour, les choses prennent une autre tournure. Si vous êtes en été, ne manquez pas La Nuit des Chimères, un parcours lumineux poétique qui habille les vieilles pierres de projections oniriques, entre juillet et septembre. Une belle façon de mettre en lumière ce vestige qui a plus de 1700 ans !