Visiter Madère : 10 incontournables à faire et voir au Portugal

Surnommée « l’île de l’éternel printemps », Madère est un joyau portugais qui flotte au large des côtes marocaines dans l’océan Atlantique. Cette destination unique combine des paysages volcaniques spectaculaires, des levadas historiques et une capitale charmante où l’histoire rencontre la modernité. De Funchal aux sommets vertigineux du Pico do Arieiro, en passant par les piscines naturelles de Porto Moniz, chaque recoin de l’île révèle des trésors insoupçonnés. Que vous soyez amateur de randonnées, passionné de jardins botaniques ou simplement en quête de panoramas époustouflants, Madère saura vous séduire par sa diversité et son authenticité préservée.

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1. Funchal, la capitale fleurie de Madère

Capitale de l’archipel madérien, Funchal constitue le point de départ idéal pour visiter Madère. Cette ville portuaire séduit par son centre historique aux ruelles pavées, ses jardins luxuriants et son ambiance authentiquement portugaise. La cathédrale de Funchal, datant de 1490, témoigne du riche passé de la cité. Flânez dans la pittoresque Rua de Santa Maria avec ses portes colorées, puis explorez le vibrant Mercado dos Lavradores où se mélangent les saveurs tropicales et les fleurs exotiques.

Télécharger le circuit audioguidé pour découvrir Funchal à pied et en autonomie

Explorez la capitale madérienne en totale autonomie grâce à notre itinéraire audioguidé de Funchal. Ce parcours de 3,7 km vous emmène à travers 25 lieux d’intérêt en 1h30 environ, depuis la cathédrale jusqu’à la marina en passant par les quartiers historiques. L’application se déclenche automatiquement selon votre position et vous révèle les secrets de cette capitale aux mille facettes, entre histoire maritime et traditions artisanales.

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2. Les levadas, un réseau unique de canaux de randonnée

Impossible de visiter Madère sans emprunter les célèbres levadas, ce réseau de plus de 2 000 km de canaux d’irrigation transformé en sentiers de randonnée. Ces ouvrages d’art du XVIe siècle serpentent à travers la forêt laurifère classée UNESCO, offrant des parcours accessibles à tous les niveaux. La Levada do Caldeirão Verde vous mène à une cascade spectaculaire au cœur de la forêt tropicale, tandis que la Levada das 25 Fontes révèle de multiples chutes d’eau dans un décor féérique. Équipez-vous de bonnes chaussures de marche et d’une lampe frontale pour traverser les tunnels creusés dans la roche volcanique.

3. Le Pico do Arieiro et ses panoramas vertigineux

Culminant à 1 818 mètres d’altitude, le Pico do Arieiro constitue le troisième plus haut sommet de Madère et l’un des plus spectaculaires. Accessible en voiture, ce pic rocheux offre des panoramas à couper le souffle sur l’océan Atlantique et les reliefs escarpés de l’île. Au lever du soleil, le spectacle est particulièrement saisissant lorsque les nuages se dispersent lentement dans les vallées. Pour les randonneurs expérimentés, le sentier PR1 relie le Pico do Arieiro au Pico Ruivo (1 862 m), point culminant de l’archipel, via un parcours de 7 km parsemé de tunnels et de passages aériens vertigineux.

4. Porto Moniz et ses piscines naturelles volcaniques

Sur la côte nord-ouest de Madère, le village de Porto Moniz fascine par ses piscines naturelles sculptées dans la lave basaltique. Ces bassins d’eau de mer cristalline, constamment renouvelée par les vagues atlantiques, créent un complexe balnéaire unique au monde. L’entrée est payante mais reste abordable pour profiter de ces thermes naturels équipés de vestiaires et d’espaces de détente. Ne manquez pas la visite du petit aquarium de Madère installé dans le fort São João Baptista, qui présente la faune marine locale. La route côtière pour rejoindre Porto Moniz depuis Funchal est elle-même un spectacle, serpentant entre falaises et panoramas océaniques.

5. Le jardin tropical de Monte Palace

Perché sur les hauteurs de Funchal, accessible par le téléphérique, le jardin tropical de Monte Palace s’étend sur 7 hectares de merveilles botaniques. Ce paradis végétal rassemble plus de 1 000 espèces de plantes exotiques venues des quatre coins du monde, agrémentées de sculptures artistiques et de pavillons orientaux. Les azulejos portugais ornent les allées tandis que les bassins peuplés de carpes koï apportent une touche de sérénité. Les points de vue sur la baie de Funchal depuis les terrasses du jardin comptent parmi les plus beaux de l’île. La visite se prolonge naturellement par la découverte du palais transformé en musée d’art oriental.

6. Cabo Girão, la falaise de verre suspendue dans le vide

À 580 mètres au-dessus de l’océan Atlantique se dresse l’une des plus hautes falaises maritimes d’Europe : Cabo Girão. Cette plateforme d’observation en verre transparent, inaugurée en 2012, procure des sensations uniques aux visiteurs qui osent regarder sous leurs pieds. Le panorama embrasse les terrasses agricoles en escalier (poios) où poussent bananes et vignes, créant un patchwork coloré suspendu entre ciel et mer. L’accès est gratuit et un téléphérique dessert les cultures en contrebas. Située dans la commune de Câmara de Lobos, première localité fondée à Madère, cette excursion se combine parfaitement avec la découverte de ce pittoresque village de pêcheurs.

7. Les cascades de Rabaçal dans la forêt laurifère UNESCO

Au cœur de la forêt laurifère classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, le site de Rabaçal concentre quelques-unes des plus belles randonnées de Madère. Depuis le plateau de Paul da Serra, plusieurs levadas mènent à des cascades spectaculaires dont la fameuse cascade du Risco, haute de 100 mètres. Le parcours de la Levada das 25 Fontes révèle son nom en dévoilant de multiples chutes d’eau jaillissant de la roche moussue. Cette végétation relique, vestige des forêts subtropicales qui couvraient l’Europe au Tertiaire, crée une atmosphère mystique unique. Prévoyez des vêtements imperméables car l’humidité est constante dans cette zone pluvieuse de l’île.

8. Observation des cétacés au large de Madère

Les eaux profondes qui entourent Madère abritent une faune marine exceptionnelle, faisant de l’archipel l’un des meilleurs spots européens pour observer dauphins et baleines. Une vingtaine d’espèces de cétacés fréquentent ces eaux tempérées toute l’année, des dauphins tachetés aux majestueuses baleines pilotes. Les excursions en bateau partent principalement de la marina de Funchal et durent 2 à 3 heures. Les guides naturalistes respectent scrupuleusement les distances de sécurité et sensibilisent à la protection de ces mammifères marins. La période d’avril à octobre offre les meilleures conditions météorologiques, mais les observations restent possibles en toute saison grâce au climat subtropical de l’île.

9. Santana et ses maisons triangulaires traditionnelles

Sur la côte nord de Madère, le village de Santana préserve l’architecture traditionnelle de l’île avec ses célèbres casas de colmo. Ces maisons triangulaires aux murs colorés et aux toits de chaume représentent l’habitat rural madérien du XVIe siècle. Quelques-unes de ces demeures authentiques subsistent encore, classées monuments d’intérêt public. Le parc thématique de Madère reconstitue fidèlement cet art de vivre ancestral tout en présentant l’histoire et les traditions locales. Santana fait partie de la commune classée Réserve de Biosphère par l’UNESCO depuis 2011, témoignant de la richesse de ses écosystèmes préservés entre montagne et océan.

10. Les grottes de São Vicente, voyage au centre de la terre

Formées il y a 400 000 ans par des coulées de lave basaltique, les grottes de São Vicente offrent un voyage fascinant dans les entrailles volcaniques de Madère. Ce réseau de tubes de lave s’étend sur plus de 1 000 mètres, dont 700 sont accessibles au public. La température constante de 16°C contraste avec la chaleur extérieure tandis que les formations géologiques révèlent l’histoire volcanique de l’archipel. Le centre de volcanologie attenant complète la visite par une approche scientifique et pédagogique de la formation des îles atlantiques. Cette attraction géologique unique s’adresse à tous les âges et constitue une alternative idéale en cas de mauvais temps pour poursuivre la découverte des merveilles madériennes.

En conclusion, visiter Madère révèle un condensé exceptionnel de la diversité naturelle et culturelle portugaise. Entre les levadas historiques qui serpentent dans la forêt laurifère, les panoramas vertigineux du Pico do Arieiro et l’authenticité préservée de Funchal, chaque journée sur l’île promet des découvertes inoubliables. L’archipel madérien séduit autant les amateurs de randonnée que les passionnés de jardins botaniques ou les familles en quête d’activités variées. Cette destination à taille humaine se parcourt facilement en une semaine, permettant d’alterner entre détente dans les piscines naturelles de Porto Moniz et exploration des traditions artisanales locales. Laissez-vous guider par notre itinéraire audioguidé de la capitale pour débuter votre immersion dans ce joyau atlantique aux mille facettes.

FAQ – Questions fréquentes sur Madère

Quelle est la meilleure période pour visiter Madère ?

Madère bénéficie d’un climat subtropical doux toute l’année. La période idéale s’étend d’avril à octobre pour profiter des températures les plus agréables (20-25°C) et des précipitations réduites. Le printemps (avril-mai) est particulièrement recommandé pour admirer la floraison spectaculaire de l’île. L’été offre les meilleures conditions pour la baignade avec une température de mer à 23°C.

Combien de jours faut-il pour visiter Madère ?

Une semaine constitue la durée idéale pour visiter Madère sans précipitation. Cela permet d’explorer Funchal, de réaliser plusieurs randonnées sur les levadas, de découvrir Porto Moniz et les principaux points de vue. Pour un séjour plus approfondi incluant Porto Santo et davantage de randonnées, comptez 10 à 12 jours.

Quel niveau faut-il pour randonner sur les levadas ?

Les levadas de Madère s’adaptent à tous les niveaux de randonneurs. Les parcours familiaux comme la Levada do Caldeirão Verde (13 km aller-retour) restent accessibles avec une condition physique de base. Les sentiers entre Pico do Arieiro et Pico Ruivo requièrent une bonne expérience de la montagne. Équipez-vous toujours de chaussures antidérapantes et d’une lampe frontale pour les tunnels.

Peut-on se baigner à Madère ?

Absolument ! Madère propose plusieurs options de baignade : les piscines naturelles volcaniques de Porto Moniz, les complexes balnéaires du Lido à Funchal avec piscines d’eau de mer, et quelques plages de galets noirs comme Praia Formosa. La température de l’eau varie de 18°C en hiver à 23°C en été.

Comment se déplacer à Madère ?

La location de voiture reste le moyen le plus pratique pour explorer Madère en toute liberté, notamment pour accéder aux départs de randonnées et aux points de vue isolés. Les routes sont en bon état mais parfois étroites et sinueuses. Un réseau de bus publics dessert les principales attractions depuis Funchal. Pour la capitale, privilégiez la marche avec notre circuit audioguidé qui vous guide à pied à travers les incontournables.