Place de la République

La Place de la République est le cœur battant du Mans depuis plus de huit siècles. Vous vous trouvez au centre de ce qui fut autrefois la « Place des Halles », théâtre de l’histoire mancelle depuis 1229. Sous vos pieds, les archéologues ont découvert des vestiges gallo-romains : urnes funéraires et poteries témoignent d’une activité commerciale millénaire sur ce site. Regardez autour de vous. Cette vaste esplanade rectangulaire a connu de profondes transformations. Imaginez qu’au centre s’élevaient jadis les halles médiévales, remplacées en 1821 par une imposante halle circulaire en pierre. Mais c’est surtout le monument au général Chanzy, inauguré en 1885, qui marquait le paysage jusqu’en 1970. Transféré sur la place Washington, il fut remplacé par la célèbre fontaine lumineuse des années 70, elle-même disparue en 2003. Tournez-vous vers votre droite, côté sud. Vous apercevez la majestueuse Bourse du Mans, édifiée entre 1866 et 1890. Ses sculptures, œuvre de l’artiste manceau Filleul, ornent cette façade néoclassique qui abrite aujourd’hui la Chambre de commerce et d’industrie. En face, l’Hôtel des Postes de 1891 se distingue par le buste de Claude Chappe, inventeur du télégraphe et enfant du pays, sculpté au-dessus de l’entrée principale. Derrière vous s’élève la Chapelle de la Visitation, joyau de l’architecture régence construit entre 1730 et 1737. C’est l’un des rares témoins de ce style dans l’Ouest de la France. On voit bien ici sa lanterne caractéristique abritant quinze petites cloches. Juste à côté se dresse le bâtiment du Crédit Lyonnais de 1900, première grande réalisation du XXe siècle au Mans, qui fait écho à la Bourse avec ses colonnes à chapiteaux corinthiens. Cette place a traversé les siècles en gardant sa vocation commerciale et sociale. Marché médiéval, lieu d’exécutions publiques jusqu’en 1871, centre de l’occupation allemande pendant la Seconde Guerre mondiale, elle renaît en 1970 avec sa grande restructuration : parking souterrain, fontaine lumineuse, puis retour du tramway en 2007. Aujourd’hui, la « Rep » comme l’appellent affectueusement les Manceaux, reste le rendez-vous incontournable de la ville. Chaque année, elle accueille le pesage des bolides des 24 Heures du Mans et se pare de magie lors du marché de Noël. Vous voici donc au cœur d’un lieu unique, où huit siècles d’histoire mancelle se conjuguent avec la modernité d’une ville dynamique.