Histoire

Bienvenue au Mans, une ville dont l’histoire remonte à plus de deux mille ans. Ici, chaque époque a laissé sa trace, des remparts antiques aux pavés du vieux centre, des clochers médiévaux aux grands événements contemporains. Tout commence avec les Aulerques Cénomans, un peuple gaulois installé sur les hauteurs de la Sarthe. À l’époque gallo-romaine, la ville prend le nom de Vindunum et devient une cité prospère. Pour se protéger des invasions barbares, elle se dote au IIIᵉ siècle d’une imposante enceinte de pierre. Ces remparts, toujours visibles aujourd’hui, sont parmi les mieux conservés d’Europe. Ils entourent le cœur de la ville historique : ce qu’on appelle aujourd’hui la Cité Plantagenêt. À l’époque médiévale, Le Mans prend de l’importance. La cathédrale Saint-Julien, commencée au XIᵉ siècle, domine la ville avec son chevet gothique spectaculaire. Mais c’est au XIIᵉ siècle que tout change : en 1128, Geoffroy Plantagenêt, comte du Maine et d’Anjou, épouse Mathilde l’Emperesse, héritière du royaume d’Angleterre. Leur fils, Henri II Plantagenêt, naît ici au Mans. Il deviendra roi d’Angleterre, et sa dynastie règnera sur un immense territoire, des rives de l’Écosse jusqu’aux Pyrénées. Le Mans devient alors une pièce clé de cet empire anglo-angevin. Pendant des siècles, la ville continue de se développer autour de son vieux centre. Au XIXᵉ siècle, elle entre dans l’ère industrielle. Le chemin de fer arrive, les usines s’installent, et les faubourgs s’étendent. C’est aussi l’époque des grandes transformations urbaines : percées de nouvelles avenues, construction d’équipements publics, et développement d’un savoir-faire artisanal, notamment dans le cuir et le textile. Mais ce qui fera rayonner Le Mans à l’international, c’est la vitesse. En 1906, la première course automobile de type Grand Prix est organisée sur les routes sarthoises. Quelques années plus tard, en 1923, naissent les 24 Heures du Mans, la plus célèbre course d’endurance au monde. Depuis, la ville est connue sur toute la planète pour son circuit, ses records… et ses légendes mécaniques. Aujourd’hui, Le Mans est une ville dynamique, qui marie son passé et son présent. On y croise des remparts antiques, des maisons médiévales, des bâtiments modernes, des étudiants, des passionnés d’histoire ou de sports mécaniques. C’est une ville qui surprend, qui se découvre pas à pas… et qui n’a pas fini d’écrire son histoire.