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Visiter Syracuse : 7 incontournables à faire en Sicile
Perle baroque de la Sicile orientale, Syracuse enchante par son riche héritage grec et romain. Cette ancienne cité antique, autrefois rivale d’Athènes, abrite des trésors archéologiques exceptionnels classés au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2005. Entre son îlot historique d’Ortygie aux ruelles ensorcelantes et son parc archéologique de Neapolis où résonnent encore les tragédies grecques, Syracuse offre un voyage dans le temps inoubliable. Découvrez les 7 sites incontournables pour visiter Syracuse et plonger au cœur de 2 700 ans d’histoire méditerranéenne.
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1. Explorer l’île d’Ortygie, le cœur historique de Syracuse
L’île d’Ortygie (Ortigia en italien) constitue le centre historique fascinant de Syracuse, véritable musée à ciel ouvert où chaque pierre raconte 2 700 ans d’histoire. Reliée à la ville moderne par deux ponts enjambant le canal Darsena, cette petite île de 1 km² concentre les plus beaux monuments de la cité.
Commencez votre exploration par le Temple d’Apollon, le plus ancien temple dorique de Sicile érigé au VIe siècle avant J.-C. Bien que seules quelques colonnes subsistent, ce vestige impressionnant témoigne de la grandeur de la Syracuse grecque. Déambulez ensuite dans le dédale de ruelles médiévales où l’architecture baroque sicilienne se mêle aux traces espagnoles, créant une atmosphère unique.
Sur la splendide Piazza del Duomo, vous découvrirez la cathédrale de Syracuse, chef-d’œuvre architectural unique au monde. Construite sur les vestiges d’un temple grec dédié à Athéna, elle conserve les colonnes doriques visibles de l’intérieur comme de l’extérieur. Sa façade baroque du XVIIIe siècle contraste magnifiquement avec l’ossature antique. Non loin de là, la Fontaine de Diane (Piazza Archimede, 96100 Syracuse, notée 4,5/5 sur Google pour 2 834 avis) célèbre la nymphe protectrice de la ville avec ses sculptures baroques raffinées.
Ne manquez pas la Fontaine d’Aréthuse, l’un des symboles emblématiques de Syracuse. Cette source d’eau douce jaillit miraculeusement au bord de la mer, entourée de papyrus, seule plante de ce type à pousser naturellement en Europe. Selon la légende, la nymphe Aréthuse, poursuivie par le dieu Alphée, fut transformée en fontaine par Artémis pour lui échapper.
Terminez votre visite d’Ortygie par le Castello Maniace (Piazza Federico di Svevia, 96100 Syracuse, noté 4,3/5 sur Google pour 3 567 avis), forteresse du XIIIe siècle située à la pointe sud de l’île. Ce château défensif offre des panoramas spectaculaires sur la mer Ionienne et permet de comprendre les stratégies militaires médiévales. L’itinéraire audioguidé Navaway vous permet de découvrir tous ces joyaux d’Ortygie en autonomie, avec des commentaires historiques captivants et des anecdotes insolites.
2. Voyager dans l’Antiquité au Parc archéologique de Neapolis
Le Parc archéologique de Neapolis (Parco Archeologico della Neapolis) constitue l’un des sites antiques les plus impressionnants de Sicile. Situé au nord de la ville moderne, ce vaste ensemble archéologique vous transporte 2 500 ans en arrière, à l’époque où Syracuse rivalisait avec Athènes pour la suprématie en Méditerranée.
Le théâtre grec, taillé directement dans la roche du mont Temenite au Ve siècle avant J.-C., pouvait accueillir jusqu’à 15 000 spectateurs. Avec ses 138 mètres de diamètre, il figure parmi les plus grands théâtres grecs jamais construits. Aujourd’hui encore, il accueille chaque année les représentations de l’INDA (Institut national du drame antique), perpétuant la tradition des tragédies grecques dans leur cadre d’origine. L’acoustique y est toujours exceptionnelle : une pièce de monnaie lancée au centre de l’orchestra peut être entendue depuis les gradins les plus hauts.
À proximité se dresse l’Autel de Hiéron II, le plus grand autel sacrificiel du monde grec connu à ce jour. Mesurant 198 mètres de long et 23 mètres de large, ce monument colossal du IIIe siècle avant J.-C. pouvait accueillir le sacrifice simultané de 450 taureaux lors des grandes fêtes en l’honneur de Zeus.
L’amphithéâtre romain, construit au IIIe siècle après J.-C., témoigne de la période romaine de Syracuse. Bien que partiellement détruit pour la construction de fortifications espagnoles au XVIe siècle, on distingue encore les gradins, l’arène elliptique et les passages souterrains d’où surgissaient les gladiateurs et les bêtes sauvages.
Ne manquez surtout pas l’Oreille de Denys (Orecchio di Dionisio), grotte artificielle haute de 23 mètres et profonde de 65 mètres, célèbre pour son acoustique extraordinaire. La légende raconte que le tyran Denys l’Ancien y emprisonnait ses ennemis et écoutait leurs conversations depuis une ouverture au sommet. Les propriétés acoustiques de la grotte sont réelles : un simple chuchotement résonne de manière amplifiée dans toute la cavité. (Viale Paradiso, 14, 96100 Syracuse, ouvert tous les jours de 9h à 18h, tarif 13,50€)
Télécharger le circuit audioguidé pour découvrir Syracuse à pied et en autonomie
Pour une visite optimale de Syracuse, téléchargez l’application Navaway et laissez-vous guider à travers les ruelles d’Ortygie et les vestiges antiques. Le parcours audioguidé vous révèle l’histoire fascinante de la cité, depuis sa fondation par les colons grecs de Corinthe jusqu’à l’époque baroque, en passant par les périodes romaine, byzantine et médiévale. Découvrez les légendes d’Archimède et d’Aréthuse, les secrets des tyrans grecs et les mystères des catacombes chrétiennes. Navigation interactive, commentaires ludiques et anecdotes insolites transforment votre visite en véritable aventure historique.
3. Descendre dans les catacombes de San Giovanni
Les catacombes de San Giovanni constituent le plus vaste réseau souterrain chrétien de Sicile et l’un des plus importants d’Europe après ceux de Rome. Situées sous l’église ruinée de San Giovanni Evangelista, ces galeries souterraines creusées entre le IIIe et le Ve siècle s’étendent sur des milliers de mètres carrés.
La visite guidée (obligatoire) vous emmène dans un labyrinthe de couloirs, de chapelles et de chambres funéraires où reposèrent des milliers de chrétiens pendant les premiers siècles du christianisme. Les niches murales (loculi) et les tombes à arcosolium témoignent des différentes classes sociales de l’époque. Vous découvrirez également la crypte de Saint Marcien, premier évêque de Syracuse et martyr du IIe siècle, considérée comme l’un des lieux les plus sacrés de la chrétienté sicilienne.
Les fresques paléochrétiennes, bien que partiellement effacées par le temps, révèlent des symboles chrétiens primitifs : le poisson (ichthys), l’ancre de l’espérance, le Bon Pasteur et des scènes bibliques. La température constante de 16°C offre un refuge bienvenu lors des journées estivales siciliennes. (Via San Giovanni alle Catacombe, 1, 96100 Syracuse, ouvert du mardi au dimanche de 9h30 à 12h30 et de 14h30 à 17h30, tarif 8€)
4. Plonger dans l’histoire au Musée archéologique Paolo Orsi
Le Musée archéologique régional Paolo Orsi figure parmi les plus importants musées archéologiques d’Europe et constitue une étape incontournable pour visiter Syracuse. Situé dans la moderne Villa Landolina, en face du sanctuaire de la Madonna delle Lacrime, ce musée exceptionnel retrace 5 000 ans d’histoire sicilienne, de la préhistoire à l’époque byzantine.
Le parcours muséographique s’organise en quatre sections chronologiques. La section A présente la préhistoire sicilienne avec des vestiges du Paléolithique au Bronze ancien, dont les impressionnants squelettes d’éléphants nains disparus. La section B dévoile les colonies grecques de Sicile, notamment les statues, céramiques et objets du quotidien provenant de Megara Hyblaea, première colonie grecque de Sicile.
La section C, consacrée aux sous-colonies de Syracuse (Akrai, Kasmenai, Camarina), expose des trésors architecturaux, sculptures et terres cuites votives. Ne manquez pas la célèbre statue archaïque de la Vénus Landolina (IIe siècle avant J.-C.), chef-d’œuvre de la sculpture hellénistique découvert dans les jardins de la villa. La section D présente les périodes hellénistique et romaine avec des mosaïques, sarcophages et objets de la vie quotidienne.
Comptez au moins 2 à 3 heures pour une visite complète. Un audioguide (5€) enrichit considérablement la compréhension des collections. (Viale Teocrito, 66, 96100 Syracuse, ouvert du mardi au samedi de 9h à 19h, dimanche et jours fériés de 9h à 14h, fermé le lundi, tarif 10€, gratuit pour les moins de 18 ans)
5. Se baigner aux plages paradisiaques autour de Syracuse
Syracuse ne se limite pas à ses trésors historiques : la côte environnante offre des plages magnifiques aux eaux cristallines de la mer Ionienne. Évitez absolument le nord de Syracuse, zone industrielle polluée autour d’Augusta. Privilégiez le sud et ses spots enchanteurs.
Fontane Bianche, à 15 km au sud de Syracuse, constitue la plage la plus populaire de la région. Son sable blanc immaculé et ses eaux turquoises peu profondes en font un paradis pour les familles. La plage s’étend sur plus d’un kilomètre et dispose de nombreux établissements balnéaires (lidos) proposant location de transats et parasols, restaurants et bars.
Plus sauvage, la plage d’Arenella, à 10 km au sud, se niche dans une petite baie protégée. Son accès un peu difficile garantit une fréquentation moindre, même en haute saison. L’eau y est particulièrement claire, idéale pour le snorkeling. Les petites criques d’Ognina, au sud immédiat de Syracuse, offrent un cadre intimiste avec vue sur Ortygie. Ces petites plages de galets et de rochers plaisent aux locaux pour leur authenticité.
Plus au sud encore, les plages de la Réserve naturelle de Vendicari (30 km de Syracuse) comptent parmi les plus belles de Sicile. Plage de sable doré, dunes protégées, eaux peu profondes et transparentes créent un environnement paradisiaque. La plage de Calamosche, nichée entre deux promontoires rocheux, offre un cadre spectaculaire souvent classé parmi les plus belles plages d’Italie. L’accès nécessite 15 minutes de marche depuis le parking, ce qui préserve sa tranquillité.
6. Naviguer en bateau autour de l’île d’Ortygie
Une excursion en bateau autour d’Ortygie offre une perspective unique sur Syracuse et permet de découvrir des grottes marines inaccessibles depuis la terre. Ces croisières d’une heure à une heure trente partent généralement du port de Syracuse ou directement des quais d’Ortygie.
Le circuit maritime longe les remparts médiévaux et les fortifications qui protégeaient la ville des invasions depuis la mer. Vous admirez le Castello Maniace sous un angle inédit, dominant majestueusement la pointe sud de l’île. Le bateau pénètre ensuite dans plusieurs grottes marines creusées par l’érosion dans les falaises calcaires. La plus célèbre, la Grotta dell’Amore (Grotte de l’Amour), tire son nom de sa forme évoquant un cœur. La lumière filtrant par les ouvertures crée des jeux de reflets magiques sur l’eau turquoise.
Les guides racontent les légendes marines de Syracuse, notamment celle d’Aréthuse et Alphée, expliquent l’histoire navale de la cité qui posséda l’une des flottes les plus puissantes de l’Antiquité, et pointent les vestiges de l’ancien arsenal maritime grec. Certaines excursions proposent un arrêt baignade dans des criques isolées. Réservation conseillée en haute saison (juillet-août). Comptez 15-25€ par personne selon la durée et les prestations.
7. Randonner à la Réserve naturelle de Cavagrande del Cassibile
À une heure de route de Syracuse (40 km au sud-ouest), la Riserva Naturale Orientata Cavagrande del Cassibile offre une évasion naturelle spectaculaire loin de l’agitation urbaine. Ce canyon vertigineux creusé par la rivière Cassibile sur 10 kilomètres atteint jusqu’à 250 mètres de profondeur dans les falaises calcaires.
Le site naturel le plus visité se trouve près du village d’Avola Antica. Depuis le belvédère aménagé au sommet, le panorama sur les gorges impressionne. Le sentier de descente (non officiellement balisé depuis l’incendie de 2014, mais praticable) serpente pendant 45 minutes à travers la végétation méditerranéenne jusqu’au fond du canyon. Prévoyez de bonnes chaussures de randonnée, le chemin est rocailleux et escarpé.
La récompense attend au fond : une série de piscines naturelles (laghetti) aux eaux cristallines et rafraîchissantes, formées par la rivière Cassibile. Ces bassins étagés constituent un lieu de baignade paradisiaque, particulièrement apprécié en été lorsque les températures dépassent 35°C. L’eau, alimentée par des sources souterraines, reste fraîche toute l’année (environ 16-18°C). Apportez pique-nique et eau en quantité, aucun point de restauration n’existe sur place.
La faune et la flore méditerranéennes riches incluent renards, martres, aigles de Bonelli, et plus de 30 espèces d’orchidées sauvages. Les vestiges d’anciennes habitations troglodytes et nécropoles rupestres témoignent d’une occupation humaine remontant à l’âge du bronze. Évitez les week-ends d’été où l’affluence peut être importante. Accès gratuit, parking au sommet (2-3€).
En conclusion, Syracuse réunit dans un périmètre restreint une concentration exceptionnelle de merveilles historiques, culturelles et naturelles. De l’île baroque d’Ortygie au majestueux parc archéologique de Neapolis, des mystérieuses catacombes paléochrétiennes aux plages de sable blanc, en passant par les gorges sauvages de Cavagrande, chaque journée révèle un nouveau visage de cette cité millénaire. Syracuse mérite largement 3 à 4 jours pour visiter ses incontournables sans précipitation et s’imprégner de l’atmosphère unique de cette perle sicilienne où le temps semble s’être arrêté.
FAQ
Combien de jours pour visiter Syracuse ?
Comptez idéalement 3 à 4 jours pour visiter Syracuse confortablement. Une journée complète suffit pour explorer Ortygie, une autre pour le Parc archéologique de Neapolis et le musée Paolo Orsi. Prévoyez une journée supplémentaire pour les catacombes, les plages et une excursion en bateau. Un quatrième jour permet de découvrir la Réserve de Cavagrande ou d’approfondir certains sites.
Quelle est la meilleure période pour visiter Syracuse ?
Les meilleures périodes sont le printemps (avril-mai) et l’automne (septembre-octobre). Les températures sont agréables (20-25°C), l’affluence touristique modérée et les tarifs plus doux. L’été (juin-août) connaît une forte chaleur (30-35°C) et beaucoup de monde, mais reste idéal pour profiter des plages. L’hiver (novembre-mars) offre des prix attractifs mais certains sites ont des horaires réduits.
Comment se rendre à Syracuse depuis l’aéroport de Catane ?
L’aéroport de Catane-Fontanarossa se situe à 60 km de Syracuse (1h de route). En bus, la compagnie Interbus propose des liaisons directes toutes les heures (durée 1h15, tarif environ 6-7€). En voiture de location, prenez l’autoroute E45 puis la SS114 (comptez 50-60€ pour 3 jours de location). Les taxis coûtent 80-100€ pour un trajet. La location de voiture offre plus de liberté pour explorer les environs.
Où se garer à Syracuse et Ortygie ?
L’accès en voiture à Ortygie est limité. Utilisez le parking Talete à l’entrée de l’île (Via Elorina, tarif environ 1-1,50€/heure ou forfait journée 10-12€). D’autres parkings existent près du Parc archéologique de Neapolis (parking gratuit ou payant selon les zones). En été, arrivez tôt le matin pour trouver une place facilement. Le centre d’Ortygie se visite entièrement à pied (30-40 minutes d’un bout à l’autre).
Peut-on visiter Syracuse avec des enfants ?
Absolument ! Syracuse se prête merveilleusement bien aux visites familiales. Les enfants adorent explorer les ruelles d’Ortygie, grimper dans l’amphithéâtre romain, tester l’acoustique de l’Oreille de Denys et se baigner dans les piscines naturelles de Cavagrande. Les plages de Fontane Bianche et les excursions en bateau dans les grottes marines remportent également un franc succès. Le musée Paolo Orsi captive même les plus jeunes avec ses squelettes d’éléphants nains préhistoriques.
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