Top 7 des activités à faire à Istanbul

Bienvenue dans la plus grande ville de Turquie ! S’étendant sur les rives asiatiques ainsi qu’européennes qui séparent l’Asie et l’Europe par le Bosphore, Istanbul est une destination phare pour bon nombre de voyageurs.

L’ex-capitale turque qui jadis se nommait “Constantinople” et “Byzance” possède une histoire mouvementée et est connue pour être une mégalopole marquant la frontière entre l’Orient et l’Occident. C’est un endroit dont l’aura est magnétique et les rues animées, peuplées de monuments et sites incontournables. Beaucoup d’entre eux sont d’ailleurs classés comme étant les sites les plus anciens au monde. Pour mieux les connaître, on vous emmène voyager par écrit, afin de comprendre pourquoi Istanbul est considérée par beaucoup comme étant fascinante.

Que faire à Istanbul ?

1. La Tour de Galata

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Description : La tour Galata, ou encore “Galata Kulesi” en turc, offre une vue imprenable sur Istanbul, et est connue pour faire partie des tours les plus anciennes du monde. Au départ, elle fut construite en 528, à ce moment-là en bois, car il s’agissait du matériau le plus solide qui existait à l’époque. Puis, plusieurs siècles plus tard, en 1548, elle fut refaite entièrement par le peuple Génois, sous le nom de “Tour du Christ”. Ce qui la rend unique ? Plus vous montez, plus la largeur des murs diminue jusqu’à atteindre seulement 20 centimètres au sommet. Du haut de ses 61 mètres, c’est un monument robuste qui a su rester en bon état malgré son ancienneté. Si vous avez un peu de chance, vous pourrez apercevoir les fameuses “îles des Princes” au loin ! Se trouvant à “Büyük Hendek”, la tour Galata est ouverte de 8h à 23h tous les jours.

2. L’Eglise Saint-Sauveur-in-Chora

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Description : La “Kariye Müzesi” est l’une des seules églises encore existantes à l’image de l’art byzantin au monde. Elle fait la fierté des habitants de la ville, et constitue un incontournable en termes de visites. Ayant été construite durant “l’Empire Ottoman”, elle fut rénovée durant un temps pour devenir une mosquée. Ses magnifiques mosaïques et fresques byzantines ont donc étés recouvertes de plâtre, ce qui a particulièrement aidé à la bonne conservation de celles-ci. Ce n’est qu’après la Seconde Guerre mondiale, en 1948, qu’elle fut restaurée sous forme de musée, et ouverte au public quelques années plus tard. L’église Saint-Sauveur-in-Chora est ouverte tous les jours de 9h à 17h, et jusqu’à 19h en été. Vous pouvez l’apercevoir dans la rue “Kariye Camii Sok”.

3. Le Bazar Egyptien

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Description : Ce n’est pas tous les jours que l’on a l’occasion de visiter un bazar égyptien, pas vrai ? Istanbul étant une ville cosmopolite, se tenant pile entre la frontière de l’Orient et de l’Occident. Celui que l’on surnomme “bazar aux épices” (bazar égyptien) se trouve juste à côté du pont Galata, vers “Misir Carsisi”, et est l’un des plus vieux marchés d’Istanbul. À peine vous serez arrivé à quelques mètres des différents stands, que vous serez déjà conquis par l’odeur alléchante des milles et une saveur qui s’échappent de ceux-ci. Construit en 1660, le bazar a été restauré au fil du temps, pour au final en 1943, accueillir (en plus des marchands de nourritures), d’autres commerces, en particulier des bijoutiers. C’est l’endroit idéal pour se balader, flâner, et se faire plaisir : fromages, noix, épices, produits cosmétiques, marché aux oiseaux…Ouvert tous les jours, de 9h à 19h, excepté le dimanche, vous allez adorer !

4. Le Palais de Topkapi

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Description : La construction de cette illustre demeure a débuté pile après la prise de Constantinople par Mehmed II. Par conséquent, il reflète bien l’image de l’époque Impériale qu’a connu Istanbul. Derrière ses 700 000 m² se cachent quatre cours et plusieurs bâtiments tout aussi fascinants les uns que les autres : par exemple les écuries royales et l’armurerie. L’une des pièces se trouve d’ailleurs être l’un des endroits les plus précieux de la Terre, celle du “Trésor” : on y trouve notamment le fameux diamant de 88 carats que jadis, portait la mère de Napoléon, Letizia Ramolino. L’aura qui s’échappe de cette pièce est électrique et mystérieuse, c’est un lieu qui ne ressemble à aucun autre. En remontant derrière la Sainte Sophie, il est possible de se rendre jusqu’au palais de Topkapi par la rue “Eminönü”, il est ouvert du mercredi au lundi, de 9h à 18h, et fermé le mardi.

5. La Mosquée Bleue

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Description : La Mosquée du Sultan Ahmed, ou plus communément appelée “mosquée bleue”, en raison de la couleur des carrés d’Iznik à l’intérieur des dômes, est un pur mélange architectural entre le style chrétien byzantin et islamique ottoman. Vous ne trouverez aucun monument semblable ailleurs dans le monde. Sa construction ayant duré plusieurs années, de 1609 à 1616, elle est facilement reconnaissable grâce à ses six minarets distinctifs. Avec ses tapis luxueux et ses vitraux empreints de couleurs, la mosquée bleue est une  œuvre d’art, joyaux d’Istanbul. La visite se faisant sur entrée libre, elle est ouverte tous les jours de 8h à 18h, et se situe dans le quartier de “Sultanahmet”.     

6. La Citerne Basilique

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Description : Surnommée “le Palais enfoui”, la Citerne Basilique se trouve dans les souterrains d’Istanbul. Au départ, les citernes avaient pour fonction de servir de “réserve d’eau” pour les habitants de la ville, en cas de pénuries ou bien d’attaques ennemies. Très ancienne, sa construction remonte au moins à l’époque de “Justinien 1er”, pour approvisionner le palais byzantin en eau. Possédant en tout 336 colonnes de près de 9 mètres de haut, c’est un endroit unique, dont la lumière tamisée éclaire les têtes de méduses (figure mythologique) présentes sur deux des colonnes. Il vous est possible de visiter la Citerne Basilique tous les jours de 9h à 19h, à l’ouest de Sainte-Sophie, vers “Yerebatan”.

7. Visiter le Bosphore (en bateau)

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Description : Partir en mer est toujours captivant ! Vous serez heureux de voguer à la fois sur les rives asiatiques et européennes tout en découvrant la ville sous un tout autre angle. Visite courte de quelques heures, ou visite longue toute la journée, sachez que les prix sont en général raisonnables, et que cela constitue une excellente activité en famille. Vous pourrez découvrir le “chenal” et ses quelques palais, sans oublier la “Tour de Léandre”. Cela vous permettra d’en apprendre davantage sur le rôle stratégique et commercial du Bosphore qui sépare deux mers et deux continents. Ce lieu de passage et voie de communication est doté d’une histoire tumultueuse qui n’a cessé de faire chavirer les habitants d’Istanbul au fil des siècles. Bienvenue à bord…