Praça central da Avenida Arriaga

Nous continuons à avancer ici dans l’une des principales artères de la ville. L’avenue Arriaga constitue le centre culturel et historique de Funchal, et est donc très fréquentée aussi bien par les visiteurs que par les habitants. Elle relie la cathédrale à l’une des places centrales. Ici se dresse une grande statue qui représente un personnage marquant dans l’histoire de l’île, João Gonçalves Zarco. Ce navigateur et explorateur portugais est en effet le fondateur de Funchal, et l’un des premiers à mettre les pieds sur l’île. Il arrive à Madère en 1420, avec Tristão Vaz Teixeira, un autre explorateur, au niveau de Machico, ville située dans le nord-est. Il fonde la ville de Funchal et en devient le capitaine-gouverneur, alors que Machico revient à Tristão Vaz Teixeira. Il faut savoir que Madère fait partie des tous premiers territoires colonisés dans le cadre des Grandes découvertes, impulsées par le prince Henri le Navigateur. Ce prince, fils du roi du Portugal Jean Ier, est à l’origine de la grande vague de colonisation des côtes de l’Afrique, qui a débuté en 1415, et s’est étendue jusqu’en en 1488. Madère, découverte en 1420, fait donc partie des premières explorations faites par les Européens. A titre de comparaison, rappelez-vous que Christophe Colomb n’a découvert l’Amérique qu’en 1492 ! L’île aux fleurs marque ainsi le début de l’âge d’or du Portugal, qui deviendra le plus vaste empire colonial du monde, avec l’Espagne. Voilà pourquoi le navigateur João Gonçalves Zarco est ainsi honoré par cette statue qui a été sculptée par Francisco Franco, non pas le dictateur espagnol, bien sûr, mais l’un des plus grands sculpteurs portugais des années 20 et 30. Elle est inaugurée en 1934. Approchez-vous et observez le piédestal : sur chacune de ses faces sont représentées des allégories liées aux Grandes Découvertes. On retrouve ainsi la Conquête, la Colonisation, la Sagesse et l’Evangélisation. Un bel hommage à cette faste période pour le Portugal. Derrière la statue, on aperçoit la belle architecture de la banque, et un peu plus loin sur la gauche, une fontaine. Cette dernière se trouve dans ce qu’on appelle la Largo da Restauraçao, une petite place où ont lieu divers événements et animations tout au long de l’année. Derrière, le bâtiment blanc qui longe toute cette partie de l’avenue est le palais de São Lourenço, que nous allons voir un peu plus loin. Vous l’aurez compris, l’avenue Arriaga est l’une des plus animées de la ville, et contient certains de ses bâtiments et monuments les plus emblématiques. Son nom, en plus, fait référence à un personnage bien connu ici, à Funchal. Manuel de Arriaga était en effet le tout premier président de la République portugaise, entre 1911 et 1915, et avant ça, un député républicain de la circonscription de Madère. Voilà pourquoi il a donné son nom à l’une des rues les plus importantes de l’île ! Allez, sur ce, continuons un peu pour en découvrir davantage sur l’avenue.