Le Pressoir

Vous voici sur la place Auban-Moët. Sur votre droite, au centre du rond-point se trouve une décoration qui rappelle encore une fois la principale activité de la ville. Il s’agit d’un pressoir, l’un des éléments indispensables à la fabrication du champagne. Le pressurage, comme on l’appelle alors, est même une étape cruciale qui peut déterminer le niveau de qualité et de finesse du champagne. Il  intervient juste après les vendanges, et permet de presser les raisins pour en obtenir le jus. Il s’agit cependant de le presser délicatement et avec des méthodes bien précises, pour éviter l’amertume ou la coloration du jus. C’est ainsi le début de toute une série d’étapes qui permettront d’obtenir le champagne. Une fois le raisin pressé, on laisse le jus, ou le moût, fermenter une première fois dans des cuves ou des fûts, ce qui crée un vin tranquille, non pétillant. Ensuite, on assemble différents vins les uns avec les autres pour créer le meilleur mélange possible, puis on lance une deuxième fermentation en ajoutant du sucre et des levures dans les bouteilles. C’est ça qui crée les bulles, qu’on appelle la prise de mousse. On laisse ensuite les bouteilles vieillir dans les caves, en position horizontale, pendant au moins 15 mois, et pendant au moins 3 ans pour les millésimés. Le fait de les laisser allonger tout ce temps permet aux résidus de levure, appelés les lies, qui se déposent au fond de la bouteille après la fermentation, de continuer à libérer des arômes dans le champagne, ce qui lui donne sa singularité et son caractère. La dernière étape, le remuage et le dégorgement, consiste alors à rassembler les lies dans le goulot et à les expulser de la bouteille. Et voilà comment, avec tout ceci, on obtient un produit d’exception ! Ne reste plus qu’à fermer la bouteille avec un bouchon de liège et de la décorer avec l’étiquette de la maison de champagne. C’est ça, la fameuse méthode champenoise, une succession d’étapes à passer selon des règles très strictes, qui permettent d’obtenir un vin effervescent de grande qualité. Elle est utilisée un peu partout dans le monde, car plusieurs pays produisent également des vins pétillants, comme le Prosecco en Italie, le Cava en Espagne ou encore le Cap Classique en Afrique du Sud. Mais attention, seuls les vins pétillants produits dans la région peuvent être appelés des champagnes ! L’appellation est protégée et limitée à une zone bien précise, autour de Reims et d’Epernay. Une façon de protéger ce terroir et ce patrimoine qui fait indéniablement partie de l’identité française !