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Notre planète Terre, avec ses 510,1 millions de km², abrite une incroyable diversité de nations aux superficies variables. Des immenses étendues de la toundra sibérienne aux vastes déserts australiens, certains pays se distinguent par leurs dimensions extraordinaires. Ces géants terrestres représentent à eux seuls une part considérable des terres émergées de notre globe. Parmi les 195 pays reconnus internationalement, une vingtaine se démarque par leur envergure exceptionnelle. Découvrez le classement fascinant des 20 plus grands pays du monde par superficie, des nations qui s’étendent sur des milliers de kilomètres et abritent des paysages d’une richesse incomparable.

La Russie domine incontestablement ce classement des plus grands pays du monde avec une superficie totale de 17 098 242 km², représentant environ 11,5% de la surface habitable de la planète. Ce pays transcontinental s’étend majestueusement de l’Europe de l’Est à l’Asie du Nord, traversant pas moins de 11 fuseaux horaires. Pour mettre cette dimension en perspective, la Russie est 26 fois plus grande que la France, tout en n’abritant qu’une population trois fois supérieure à celle de l’Hexagone.
Le territoire russe englobe une diversité géographique stupéfiante : la taïga sibérienne, les steppes infinies, les chaînes montagneuses de l’Oural séparant l’Europe de l’Asie, et les vastes côtes donnant sur l’océan Arctique, l’océan Pacifique et la mer Baltique. De Moscou, sa capitale historique, à Vladivostok sur la côte Pacifique, il faut parcourir plus de 9 000 kilomètres. Cette immensité territoriale fait de la Russie le plus grand pays du monde depuis la dissolution de l’Union soviétique en 1991.
Le Canada se hisse à la deuxième place de ce classement des plus grands pays du monde avec une superficie de 9 984 670 km², soit 6,7% de la surface terrestre habitable. Cette ancienne colonie britannique s’étend de l’océan Atlantique à l’océan Pacifique, et jusqu’à l’océan Arctique au nord. Réputé pour sa qualité de vie exceptionnelle, le Canada abrite certains des plus beaux parcs nationaux de la planète.
Le territoire canadien se caractérise par ses immenses forêts boréales, ses milliers de lacs (le pays en compte plus de 2 millions), ses Montagnes Rocheuses spectaculaires et sa toundra arctique. De Vancouver sur la côte Pacifique à Toronto sur les rives du lac Ontario, en passant par Montréal et la capitale fédérale Ottawa, le Canada offre une mosaïque de paysages grandioses. Le pays est également célèbre pour son sirop d’érable, ses hivers rigoureux et sa population accueillante répartie principalement le long de la frontière américaine.
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Les États-Unis occupent la troisième position parmi les plus grands pays du monde avec une superficie de 9 833 517 km², représentant 6,4% de la surface habitable du globe. Cette superpuissance mondiale s’étend de l’Atlantique au Pacifique, incluant les 48 états contigus, l’Alaska au nord-ouest du Canada, et l’archipel hawaïen dans l’océan Pacifique.
Le territoire américain offre une extraordinaire diversité géographique : les chaînes de montagnes des Appalaches à l’est et des Rocheuses à l’ouest, les Grandes Plaines agricoles du Midwest, les déserts arides du Sud-Ouest, les bayous de Louisiane, et les forêts pluviales d’Alaska. Des mégalopoles comme New York, Los Angeles, Chicago ou la capitale fédérale Washington D.C. côtoient des espaces naturels préservés dans 63 parcs nationaux. Cette immensité territoriale fait des États-Unis l’un des plus grands pays du monde et une destination incontournable pour tout voyageur.
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La République Populaire de Chine se classe au quatrième rang des plus grands pays du monde avec une superficie de 9 596 961 km². L’Empire du Milieu constitue un ensemble complexe de provinces, régions autonomes et municipalités spéciales, formant ensemble la nation la plus peuplée de la planète avec plus de 1,4 milliard d’habitants.
Le territoire chinois présente une géographie d’une richesse exceptionnelle : l’imposant plateau tibétain, les déserts du Taklamakan et de Gobi, la Grande Muraille serpentant sur plus de 20 000 kilomètres, les rizières en terrasses du sud, et les mégapoles ultramodernes de l’est. De Pékin, la capitale politique et culturelle, à Shanghai, poumon économique, en passant par les régions administratives spéciales de Hong Kong et Macao, la Chine fascine par ses contrastes. Le statut de Taïwan demeure particulier dans ce tableau géopolitique complexe.
Le Brésil s’impose comme le cinquième plus grand pays du monde avec une superficie totale de 8 515 767 km², soit 5,7% de la surface habitable terrestre. Cette nation lusophone domine géographiquement l’Amérique du Sud et représente la puissance économique la plus développée du continent en termes d’infrastructures et d’industrie.
Le territoire brésilien abrite l’Amazonie, poumon vert de la planète qui couvre près de 60% du pays, le Pantanal (plus grande zone humide au monde), les chutes d’Iguaçu spectaculaires, et un littoral de plus de 7 000 kilomètres bordé de plages paradisiaques. De Brasília, capitale futuriste inaugurée en 1960, à Rio de Janeiro dominée par le Christ Rédempteur, en passant par São Paulo, mégapole économique, et Salvador de Bahia, berceau de la culture afro-brésilienne, le Brésil vibre au rythme de la samba et du carnaval. Ce géant sud-américain figure sans conteste parmi les plus grands pays du monde.
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L’Australie se classe sixième parmi les plus grands pays du monde avec une superficie de 7 692 024 km², représentant 5,2% de la surface habitable du globe. Ce pays-continent insulaire situé dans l’hémisphère sud fascine par son isolement géographique et sa nature sauvage unique au monde, abritant une faune endémique extraordinaire incluant kangourous, koalas, wombats et diables de Tasmanie.
Le territoire australien se caractérise par l’immense désert rouge de l’Outback qui occupe le centre du pays, la Grande Barrière de Corail (plus grand récif corallien au monde) le long de la côte du Queensland, les forêts tropicales du nord, et les plages surfeurs de la côte est. La population se concentre principalement dans les villes côtières : Sydney avec son opéra emblématique, Melbourne, capitale culturelle, Brisbane, Perth isolée à l’ouest, et Canberra, la capitale fédérale. L’Australie offre un mode de vie moderne au cœur d’environnements naturels préservés.
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L’Inde occupe la septième position de ce classement des plus grands pays du monde avec une superficie de 3 287 263 km², soit 2,3% de la surface terrestre habitable. Le pays des maharajas constitue également le deuxième pays le plus peuplé au monde avec plus de 1,4 milliard d’habitants, une population qui devrait bientôt dépasser celle de la Chine.
Le sous-continent indien présente une géographie variée : l’Himalaya au nord avec ses sommets dépassant 8 000 mètres, les plaines fertiles du Gange, le désert du Thar au Rajasthan, les backwaters du Kerala, et les plages de Goa. De New Delhi, capitale politique, à Mumbai (anciennement Bombay), capitale économique et Bollywood, en passant par Bangalore, Silicon Valley indienne, Calcutta, Jaipur la ville rose, et Varanasi, cité sacrée sur les rives du Gange, l’Inde émerveille par sa diversité. Le Taj Mahal à Agra demeure l’un des monuments les plus visités au monde. Cette nation figure indéniablement parmi les plus grands pays du monde, tant par sa superficie que par son importance culturelle.
L’Argentine se positionne comme le huitième plus grand pays du monde avec une superficie de 2 780 400 km². Cette nation sud-américaine s’étire sur plus de 3 700 kilomètres du nord au sud, de la frontière bolivienne jusqu’à la Terre de Feu, offrant une variété climatique et géographique exceptionnelle.
Le territoire argentin englobe la Pampa, vaste plaine agricole et d’élevage qui a forgé l’identité gaucho du pays, la Patagonie australe avec ses glaciers spectaculaires, les Chutes d’Iguazú partagées avec le Brésil, la cordillère des Andes à l’ouest avec l’Aconcagua (plus haut sommet d’Amérique à 6 962 mètres), et la péninsule de Valdés sur la côte atlantique. Buenos Aires, la capitale surnommée le « Paris de l’Amérique du Sud », vibre au rythme du tango et du football. L’Argentine a d’ailleurs offert au monde deux des plus grands joueurs de l’histoire du ballon rond : Diego Maradona et Lionel Messi. Ce pays figure assurément parmi les plus grands pays du monde en superficie.
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Le Kazakhstan occupe le neuvième rang des plus grands pays du monde avec une superficie totale de 2 724 900 km². Cette ancienne république soviétique devenue indépendante en 1991 constitue le plus grand pays enclavé du monde, sans accès direct à un océan, bien qu’il possède un large littoral sur la mer Caspienne.
Le territoire kazakh se caractérise par d’immenses steppes, le désert de semi-aride dans le sud-ouest, les montagnes du Tian Shan au sud-est, et le lac Balkhach, l’un des plus grands lacs d’Asie. Riche en ressources naturelles (pétrole, gaz naturel, uranium, métaux précieux), le Kazakhstan a connu un développement économique important depuis son indépendance. Astana (renommée Nur-Sultan puis de nouveau Astana), la capitale futuriste construite dans les steppes, témoigne de cette transformation. Almaty, ancienne capitale et plus grande ville du pays, demeure le cœur culturel et économique. Malgré sa position méconnue en raison de son enclavement continental, le Kazakhstan figure indiscutablement parmi les plus grands pays du monde.

L’Algérie se classe dixième parmi les plus grands pays du monde avec une superficie de 2 381 741 km², soit 1,6% de la surface habitable de la Terre. Elle détient également le titre de plus grand pays d’Afrique depuis la partition du Soudan en 2011, et du monde arabe.
Le territoire algérien se divise en deux zones géographiques distinctes : le nord méditerranéen avec ses villes côtières et l’Atlas tellien, et l’immense Sahara qui couvre près de 80% du pays. On y trouve des merveilles architecturales héritées de la période coloniale française, notamment à Constantine la ville des ponts suspendus, Oran, port méditerranéen, et Alger, la capitale blanche perchée sur les collines dominant la baie. Le désert algérien abrite le parc national du Tassili n’Ajjer, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO pour ses peintures rupestres millénaires et ses formations rocheuses spectaculaires. L’Algérie s’impose comme l’un des plus grands pays du monde, notamment sur le continent africain.

La République Démocratique du Congo (RDC) occupe la onzième position de ce classement des plus grands pays du monde avec une superficie totale de 2 345 409 km². Deuxième plus grand pays d’Afrique après l’Algérie, la RDC joue un rôle stratégique mondial de premier plan grâce à ses richesses minérales exceptionnelles.
Le territoire congolais abrite notamment plus de 90% des réserves mondiales de coltan (utilisé dans la fabrication d’ordinateurs et smartphones) et de cobalt (essentiel pour les batteries de véhicules électriques). Sans la RDC, l’industrie informatique et la transition énergétique mondiale seraient considérablement compromises. Le pays possède également la deuxième plus grande forêt tropicale au monde après l’Amazonie, le fleuve Congo (deuxième plus long fleuve d’Afrique), et une biodiversité extraordinaire incluant les gorilles des montagnes. Kinshasa, la capitale et plus grande ville francophone au monde après Paris, témoigne du dynamisme de cette nation. La RDC mérite amplement sa place parmi les plus grands pays du monde.
La présence du Danemark dans ce classement des plus grands pays du monde peut surprendre, mais elle s’explique par l’inclusion du Groenland et des îles Féroé dans le Royaume de Danemark. La superficie totale atteint ainsi 2 210 579 km², faisant techniquement du Danemark le plus grand pays d’Europe devant la Russie (si l’on ne compte que la partie européenne de cette dernière).
Le Danemark métropolitain ne représente que 43 094 km², mais le Groenland apporte à lui seul 2 166 086 km² de territoire principalement recouvert de glace, et les îles Féroé ajoutent 1 399 km². Copenhague, la capitale danoise, se distingue par sa qualité de vie exceptionnelle, son architecture scandinave, et son célèbre quartier de Nyhavn aux maisons colorées. Le pays compte parmi les nations les plus avancées au monde en matière d’énergies renouvelables et de développement durable. Cette particularité géographique place le Danemark parmi les plus grands pays du monde en superficie totale.
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L’Arabie Saoudite se positionne au treizième rang des plus grands pays du monde avec une superficie de 2 149 690 km². Ce royaume du Moyen-Orient constitue le plus grand pays de la péninsule arabique et joue un rôle géopolitique majeur, notamment grâce à ses immenses réserves de pétrole.
Le territoire saoudien se compose principalement de vastes déserts, dont le célèbre Rub al-Khali (le « Quart vide »), plus grand désert de sable continu au monde. Le pays abrite les deux villes saintes de l’Islam : La Mecque, destination du pèlerinage annuel (Hajj) qui rassemble des millions de musulmans, et Médine, où se trouve la mosquée du Prophète. Riyad, la capitale ultramoderne, symbolise les transformations économiques du royaume avec son projet Vision 2030. Djeddah, porte d’entrée de La Mecque sur la mer Rouge, se développe comme destination touristique. L’histoire moyen-orientale moderne est intimement liée à ce pays qui figure parmi les plus grands pays du monde.
Le Mexique occupe la quatorzième position de ce classement des plus grands pays du monde avec une superficie totale de 1 964 375 km². Pont entre l’Amérique du Nord et l’Amérique centrale, ce pays hispanophone fascine par sa richesse culturelle héritée des civilisations précolombiennes et de la colonisation espagnole.
Le territoire mexicain offre une diversité géographique remarquable : les plages paradisiaques de Cancún et de la Riviera Maya sur la côte caraïbe, la péninsule de Basse-Californie baignée par l’océan Pacifique, les hauts plateaux centraux dominés par des volcans, et les déserts du nord. Mexico, l’une des plus grandes mégapoles mondiales bâtie sur les ruines de l’ancienne Tenochtitlan aztèque, abrite plus de 21 millions d’habitants dans son aire urbaine. Les sites archéologiques de Teotihuacan, Chichen Itza et Palenque témoignent de civilisations millénaires. Le Mexique s’affirme comme l’un des plus grands pays du monde, tant par sa superficie que par son patrimoine.
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L’Indonésie se classe au quinzième rang des plus grands pays du monde avec une superficie de 1 904 569 km². Cet archipel composé de plus de 17 000 îles constitue le plus grand État insulaire au monde et le quatrième pays le plus peuplé avec environ 275 millions d’habitants.
Le territoire indonésien s’étend sur près de 5 000 kilomètres d’ouest en est, chevauchant l’équateur et reliant l’océan Indien à l’océan Pacifique. Les îles principales incluent Java, où se concentre la majorité de la population et où se trouve Jakarta, la capitale (en cours de déplacement vers une nouvelle capitale, Nusantara, à Bornéo), Sumatra avec ses forêts tropicales et ses orangs-outans, Bali l’île des dieux prisée des touristes, Bornéo (partagée avec la Malaisie et Brunei), et la Papouasie occidentale. L’Indonésie abrite une biodiversité exceptionnelle et compte parmi les plus grands pays du monde de l’Asie du Sud-Est.

La Libye occupe le seizième rang de ce classement des plus grands pays du monde avec une superficie de 1 759 540 km². Située sur la côte méditerranéenne de l’Afrique du Nord, la Libye possède les plus grandes réserves prouvées de pétrole du continent africain, faisant d’elle une nation stratégiquement importante malgré son instabilité politique depuis 2011.
Le territoire libyen se compose à plus de 90% du désert du Sahara, incluant des régions parmi les plus arides de la planète comme le désert de Libye. La population se concentre principalement le long de la bande côtière méditerranéenne. Tripoli, la capitale située à l’ouest, et Benghazi à l’est, constituent les deux principaux centres urbains. Le pays abrite des sites archéologiques romains remarquables, notamment Leptis Magna et Sabratha, témoins de la richesse de la province romaine d’Afrique. Malgré les défis contemporains, la Libye demeure l’un des plus grands pays du monde sur le continent africain.

Le Soudan se positionne au dix-septième rang des plus grands pays du monde avec une superficie de 1 861 484 km² depuis la sécession du Soudan du Sud en 2011. Avant cette partition, le Soudan était le plus grand pays d’Afrique. Situé dans le nord-est du continent, il constitue un pont entre l’Afrique subsaharienne et le monde arabe.
Le territoire soudanais se caractérise par le Nil, fleuve nourricier qui traverse le pays du sud au nord, et par des déserts qui occupent une grande partie du nord du territoire. Khartoum, la capitale située au confluent du Nil Blanc et du Nil Bleu, concentre l’activité politique et économique. Le pays abrite plus de 200 pyramides nubiennes à Méroé, témoignant d’une civilisation antique méconnue mais fascinante. Les pyramides soudanaises, plus nombreuses que celles d’Égypte, rappellent que cette région fut le berceau du puissant royaume de Koush. Le Soudan figure parmi les plus grands pays du monde, bien que souvent méconnu des circuits touristiques.

L’Iran occupe la dix-huitième position de ce classement des plus grands pays du monde avec une superficie de 1 648 195 km². Anciennement connue sous le nom de Perse, cette république islamique constitue le deuxième plus grand pays du Moyen-Orient après l’Arabie Saoudite et joue un rôle géopolitique majeur dans la région.
Le territoire iranien présente une géographie variée : les montagnes Zagros à l’ouest, la chaîne de l’Elbourz au nord avec le mont Damavand (point culminant à 5 671 mètres), les déserts de Dasht-e Kavir et Dasht-e Lut au centre, et les côtes du golfe Persique au sud. Téhéran, capitale tentaculaire, abrite plus de 8 millions d’habitants. Le pays conserve un patrimoine historique exceptionnel avec des sites comme Persépolis, ancienne capitale de l’Empire perse achéménide, Ispahan avec ses mosquées à coupoles turquoise, et Chiraz, ville des poètes et des roses. L’Iran figure incontestablement parmi les plus grands pays du monde, héritier d’une civilisation plurimillénaire.

La Mongolie se classe au dix-neuvième rang des plus grands pays du monde avec une superficie de 1 564 116 km². Ce pays enclavé d’Asie de l’Est, coincé entre la Russie au nord et la Chine au sud, détient le titre de pays souverain le moins densément peuplé au monde avec seulement 2 habitants par km² en moyenne.
Le territoire mongol se compose principalement de vastes steppes où paissent chevaux, yaks et moutons, du désert de Gobi au sud (l’un des plus grands déserts froids au monde), et de chaînes montagneuses à l’ouest. Oulan-Bator, la capitale, concentre près de la moitié de la population totale du pays (environ 1,5 million d’habitants sur 3,3 millions). La Mongolie évoque immédiatement l’héritage de Gengis Khan, qui au XIIIe siècle bâtit le plus grand empire terrestre continu de l’histoire. Le pays possède d’importantes réserves de matières premières (cuivre, or, charbon, uranium) qui alimentent son développement économique. Malgré sa discrétion sur la scène internationale, la Mongolie figure parmi les plus grands pays du monde.

Le Pérou complète ce classement des 20 plus grands pays du monde avec une superficie de 1 285 216 km². Troisième plus grand pays d’Amérique du Sud après le Brésil et l’Argentine, le Pérou constitue un territoire d’une richesse culturelle et naturelle exceptionnelle, héritier direct de la civilisation inca.
Le territoire péruvien se divise en trois grandes régions géographiques : la côte pacifique aride à l’ouest incluant Lima, la capitale et plus grande ville du pays, la cordillère des Andes au centre avec ses sommets enneigés et ses vallées profondes, et l’Amazonie péruvienne à l’est représentant 60% de la superficie nationale. Le Pérou abrite le site archéologique le plus emblématique d’Amérique du Sud : Machu Picchu, citadelle inca perchée à 2 430 mètres d’altitude et classée au patrimoine mondial de l’UNESCO. Cusco, ancienne capitale de l’Empire inca, Arequipa la ville blanche, et le lac Titicaca (plus haut lac navigable au monde à 3 812 mètres d’altitude) complètent les incontournables. Le Pérou clôture dignement la liste des plus grands pays du monde.
La Russie est incontestablement le plus grand pays du monde avec une superficie de 17 098 242 km², représentant 11,5% de la surface habitable de la planète. Ce territoire s’étend sur deux continents, l’Europe et l’Asie, traversant 11 fuseaux horaires.
Les cinq plus grands pays du monde sont, dans l’ordre : 1) la Russie (17 098 242 km²), 2) le Canada (9 984 670 km²), 3) les États-Unis (9 833 517 km²), 4) la Chine (9 596 961 km²), et 5) le Brésil (8 515 767 km²). Ces cinq géants représentent à eux seuls environ 40% des terres émergées de la planète.
L’Algérie est le plus grand pays d’Afrique avec une superficie de 2 381 741 km². Elle a dépassé le Soudan après la sécession du Soudan du Sud en 2011. L’Algérie est également le plus grand pays du monde arabe et du bassin méditerranéen.
Oui, grâce au Groenland (territoire autonome sous souveraineté danoise) qui ajoute 2 166 086 km² au Danemark métropolitain (43 094 km²) et aux îles Féroé (1 399 km²), le Royaume de Danemark atteint une superficie totale de 2 210 579 km², le plaçant au 12ème rang des plus grands pays du monde. Sans le Groenland, le Danemark ne figurerait pas dans ce classement.
La Russie est environ 26 fois plus grande que la France métropolitaine. Pour mettre en perspective, la France possède une superficie d’environ 643 801 km² (y compris la Corse), tandis que la Russie s’étend sur 17 098 242 km². Cette immensité fait de la Russie le plus grand pays du monde de très loin, devançant le deuxième (Canada) de plus de 7 millions de km².
La question du classement entre la Chine et les États-Unis parmi les plus grands pays du monde dépend de la méthode de calcul. Selon les sources, les superficies sont très proches : environ 9 596 961 km² pour la Chine et 9 833 517 km² pour les États-Unis. La différence tient notamment à l’inclusion ou non des eaux territoriales dans le calcul. Les États-Unis sont généralement classés 3ème et la Chine 4ème.
En conclusion, ce tour d’horizon des 20 plus grands pays du monde par superficie révèle l’extraordinaire diversité géographique de notre planète. De la toundra sibérienne aux forêts amazoniennes, des déserts sahariens aux steppes mongoles, ces géants terrestres abritent une mosaïque de paysages, de cultures et d’écosystèmes qui façonnent notre monde. Qu’il s’agisse des superpuissances économiques comme les États-Unis et la Chine, des immensités sauvages du Canada et de l’Australie, ou des terres millénaires d’Iran et du Pérou, chacun de ces plus grands pays du monde contribue à la richesse de notre patrimoine planétaire. Représentant collectivement près de 60% des terres émergées, ces vingt nations jouent un rôle déterminant dans les équilibres géopolitiques, économiques et environnementaux mondiaux. Leur préservation et leur développement durable constituent donc des enjeux majeurs pour l’avenir de l’humanité.
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