Histoire des vignobles

Allez, pendant que nous parcourons la rue Eugène Mercier pour rejoindre la prestigieuse avenue de Champagne, laissez-moi vous raconter un peu l’histoire de ce vin effervescent qui porte le même nom que toute une région de France. A savoir que la région s’appelait déjà comme ça bien avant l’invention de la boisson, en raison de ses grandes étendues de terrain plat. A l’origine, on produisait ici des vins tranquilles, donc non effervescents, depuis l’époque gallo-romaine. La renommée du vin de la région grandit rapidement, déjà parce que les conditions sont favorables, mais aussi par la proximité avec Reims, qui rappelons-le, est le lieu où la plupart des rois de France se sont fait sacrer au cours de l’histoire. A la fin de la cérémonie, d’immenses banquets étaient organisés et on y buvait beaucoup de vin, ce qui a permis de faire connaître les productions champenoises. De plus, au XVIe siècle, un édit est voté à Paris, interdisant aux cabaretiers de s’approvisionner à plus de 90km autour de la capitale. Une bonne nouvelle pour la Champagne, qui fait partie du périmètre autorisé. Déjà à cette époque, on créait des vins effervescents, mais la méthode de fabrication restait assez aléatoire, et on ne savait pas vraiment ce qu’allait être le résultat selon chaque vin. De plus, on ne maîtrisait pas le niveau d’effervescence, donc bien souvent les bouteilles pouvaient éclater à cause de trop de pression, ou au contraire, les vins pouvaient ne jamais devenir pétillants. C’est là que Dom Pérignon intervient. Ses recherches permettront d’augmenter la qualité des vins et de mettre au point de nouvelles techniques pour réguler leur effervescence. Si vous souhaitez en savoir davantage sur ce personnage, rendez-vous dans l’avenue de Champagne, où nous détaillons son histoire devant sa statue. En tout cas, à partir de ce moment-là, à la fin du XVIIe siècle, on commence à produire volontairement des vins mousseux. On commence également à les appeler les vins de Champagne, en rapport avec le territoire bien spécifique où ils sont produits. Ils plaisent beaucoup à l’aristocratie, et il est même dit que c’était le vin préféré de Louis XIV. Ce succès auprès de la cour royale, lui donne sa renommée de vin de luxe. La production continue de s’accroître au fil des années, et on voit apparaître les premières maisons de champagne au XVIIIe siècle, à Reims et Epernay. Le XIXe siècle voit apparaître de nombreuses innovations, qui ont permis d’augmenter encore la qualité du champagne, et de faciliter son élaboration. Mais en 1863, le vignoble est menacé par l’apparition du phylloxéra, un puceron qui ravage les plants de vigne. Une grande partie est détruite. Les vignerons et les propriétaires des maisons de champagne décident alors de s’unir, pour faire face à cette véritable crise qui met en péril leur activité. Ils créent l’Association Viticole Champenoise, et mettent en place des solutions pour sauver le vignoble, qui heureusement ont fonctionné. L’association existe encore aujourd’hui, et œuvre pour la défense de l’appellation Champagne et la valorisation des productions. Grâce à tout ceci, le champagne est encore aujourd’hui reconnu comme la boisson de fête et des grandes occasions, avec pas loin de 300 millions de bouteilles expédiées dans le monde chaque année, et des cuvées de plus en plus prestigieuses. On compte environ 120 millions de bouteilles vendues rien qu’en France. A l’international, les plus gros acheteurs sont les Etats-Unis, puis le Royaume-Uni, et le Japon. A tel point, que certains acteurs américains ont même investi dans plusieurs maisons de champagne. On peut citer notamment Leonardo Di Caprio, qui collabore depuis 2022 avec la maison Telmont, engagée dans la production durable et écologique. Il est venu visiter le vignoble à cette occasion, un événement qui a bien évidemment ravi les propriétaires. Voilà, en tout cas, vous connaissez maintenant une bonne partie de l’histoire du champagne, que vous pourrez compléter avec une visite de cave ou d’un musée de la région.