8 choses incontournables à faire et voir en Ligurie

Nichée entre mer et montagnes, la Ligurie est l’une des régions les plus spectaculaires d’Italie. Cette bande côtière en arc de cercle, qui s’étend de la frontière française à la Toscane, offre un concentré de beautés naturelles, de villages colorés et de trésors patrimoniaux. De Gênes aux célèbres Cinque Terre, en passant par la perle de Portofino, la Riviera italienne fascine par sa diversité. Entre ruelles médiévales, criques turquoise et spécialités gastronomiques, chaque étape révèle un nouveau visage de cette région authentique. Voici les 8 choses incontournables à faire en Ligurie pour un voyage inoubliable au cœur de l’Italie du Nord.

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1. Gênes, la capitale maritime de la Ligurie

Impossible de visiter la Ligurie sans s’arrêter à Gênes, sa capitale vibrante et historique. Ancienne république maritime rivale de Venise, Gênes dévoile un patrimoine exceptionnel au fil de ses ruelles étroites et de ses palais majestueux. Le centre historique, l’un des plus vastes et des mieux préservés d’Europe, abrite les fameux Palais des Rolli, classés au patrimoine mondial de l’UNESCO. Ces demeures aristocratiques du XVIe siècle, aux façades somptueuses et aux cours intérieures magnifiques, témoignent de la grandeur passée de la cité.

L’Aquarium de Gênes constitue une attraction majeure de la ville (Ponte Spinola, 16128 Gênes, noté 4,2/5 sur Google pour 44 000 avis). Situé dans l’ancien port réhabilité, il est le plus grand aquarium d’Europe avec 70 bassins présentant plus de 12 000 animaux de 600 espèces différentes. La visite dure environ 2h30 et plonge les visiteurs dans les écosystèmes marins du monde entier. Ne manquez pas non plus la cathédrale San Lorenzo, avec sa façade gothique en marbre noir et blanc, ainsi que le quartier pittoresque de Boccadasse, ancien village de pêcheurs aux maisons colorées.

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2. Les Cinque Terre, joyaux de la côte ligure

Les Cinque Terre représentent sans conteste l’une des destinations les plus spectaculaires de Ligurie, voire du monde entier. Ce parc national classé au patrimoine mondial de l’UNESCO rassemble cinq villages accrochés aux falaises qui plongent dans la Méditerranée : Monterosso al Mare, Vernazza, Corniglia, Manarola et Riomaggiore. Chacun possède son caractère unique, avec des maisons aux couleurs vives qui contrastent merveilleusement avec le bleu profond de la mer et le vert des vignobles en terrasses.

Vernazza est considéré par beaucoup comme le plus beau des cinq villages, avec son petit port naturel et sa place bordée de restaurants. Manarola offre des points de vue à couper le souffle, particulièrement au coucher du soleil depuis le promontoire de Punta Bonfiglio. Corniglia, le seul village qui n’est pas directement au bord de la mer, se perche sur un éperon rocheux à 100 mètres d’altitude et se rejoint par un escalier de 382 marches. Pour les amateurs de randonnée, le sentier côtier qui relie les villages offre des panoramas exceptionnels. Comptez environ 5 à 6 heures pour parcourir l’intégralité du chemin entre Monterosso et Riomaggiore. N’oubliez pas de goûter au vin local, le Sciacchetrà, un vin blanc doux produit sur les terrasses vertigineuses.

3. Portofino, la perle de la Riviera italienne

Portofino incarne le glamour de la Riviera italienne. Ce petit village côtier, niché au fond d’une baie en forme de fer à cheval, est devenu synonyme d’élégance et de raffinement. La Piazzetta, bordée de maisons aux façades pastel et de restaurants chics, forme le cœur battant du village. Le port de plaisance accueille des yachts luxueux dans un décor de carte postale qui a séduit célébrités et artistes du monde entier depuis les années 1950.

Au-delà de son image huppée, Portofino offre également de magnifiques découvertes naturelles. Une balade jusqu’au Castello Brown (Via alla Penisola, 16034 Portofino, noté 4,3/5 sur Google pour 750 avis), forteresse médiévale perchée à flanc de colline, récompense les visiteurs avec une vue panoramique époustouflante sur le village et la baie. Le phare de Portofino, accessible par un sentier côtier d’environ 40 minutes, constitue une autre excursion incontournable. Pour les amateurs de plongée, la réserve marine protégée de Portofino recèle des fonds sous-marins exceptionnels, notamment le célèbre Christ des Abysses, une statue immergée à 17 mètres de profondeur dans la baie de San Fruttuoso.

4. Sanremo, la ville des fleurs

Sanremo, surnommée la ville des fleurs, est l’une des stations balnéaires les plus élégantes de la Riviera du Ponant. Célèbre pour son festival de la chanson italienne qui se tient chaque année depuis 1951, la ville cultive une atmosphère Belle Époque avec ses palaces, ses jardins luxuriants et son casino Art nouveau. La Pigna, le vieux quartier médiéval, forme un dédale de ruelles étroites et d’escaliers qui grimpent jusqu’au sanctuaire de la Madonna della Costa, d’où la vue embrasse toute la baie.

Le Casino di Sanremo (Corso degli Inglesi, 18, 18038 Sanremo, noté 4,0/5 sur Google pour 1 200 avis), inauguré en 1905, est un monument architectural remarquable qui accueille concerts et événements culturels en plus de ses salles de jeu. La Villa Nobel mérite également une visite : c’est dans cette demeure que le célèbre scientifique suédois passa les dernières années de sa vie. Les amoureux de la nature apprécieront la piste cyclable côtière qui longe la mer sur plusieurs kilomètres, et le marché aux fleurs témoigne de la tradition horticole qui a fait la renommée de Sanremo. La ville est également le point d’arrivée de la course cycliste Milan-Sanremo, l’une des plus prestigieuses classiques du calendrier professionnel.

5. La Spezia et Porto Venere

La Spezia constitue une excellente base pour explorer les Cinque Terre tout en découvrant une ville portuaire authentique, moins touristique que ses voisines. Son centre historique, avec la Via del Prione bordée de palais anciens et de boutiques, invite à la flânerie. Le Museo Tecnico Navale, l’un des plus importants musées navals au monde, retrace l’histoire maritime italienne à travers des maquettes, des instruments de navigation et même des sous-marins. Le marché couvert, installé dans un bâtiment Art nouveau, offre une immersion dans la vie locale avec ses étals de produits frais et de spécialités ligures.

À 16 kilomètres de La Spezia, Porto Venere mérite absolument le détour. Ce village fortifié, également classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, séduit par ses maisons-tours colorées qui s’alignent le long du port. L’église San Pietro, juchée sur un promontoire rocheux, offre l’un des panoramas les plus photographiés de Ligurie. La grotte de Lord Byron, creusée par la mer au pied de l’église, doit son nom au poète britannique qui venait y méditer et s’y baigner. Face à Porto Venere, l’archipel formé par les îles de Palmaria, Tino et Tinetto peut être exploré en bateau, révélant grottes marines, criques secrètes et eaux cristallines propices à la baignade.

6. Savone et sa forteresse du Priamar

Savone est une ville portuaire chargée d’histoire qui fut longtemps la grande rivale de Gênes. La Forteresse Priamar, imposante citadelle construite au XVIe siècle par les Génois sur les ruines du quartier médiéval, domine la ville et le port. Cette forteresse abrite aujourd’hui plusieurs musées, dont le remarquable musée archéologique qui présente des vestiges de l’époque romaine jusqu’au Moyen Âge. Les remparts offrent une promenade agréable avec des vues magnifiques sur la mer et la vieille ville.

Le centre historique de Savone recèle d’autres trésors, comme la cathédrale de l’Assomption et la chapelle Sixtine (attention, il ne s’agit pas de celle du Vatican !), édifiée au XVIe siècle et décorée de fresques Renaissance. Les Tours Pancaldo et Leon Pancaldo, vestiges des anciennes fortifications médiévales, marquent l’entrée du vieux port. Savone est également un important port de croisières en Méditerranée, avec de nombreux navires qui y font escale. La ville possède de belles plages de sable fin, moins bondées que celles des stations balnéaires voisines, ce qui en fait une destination appréciée des familles et des Italiens en villégiature.

7. Ventimille et le Val Nervia

Ventimille, à moins de 10 kilomètres de la frontière française, constitue une porte d’entrée idéale pour découvrir la Ligurie. La ville se divise en deux parties : la ville moderne côté mer et la vieille ville médiévale perchée sur la colline. Ventimiglia Alta, le quartier historique, dévoile un lacis de ruelles pavées, des passages voûtés et la cathédrale de l’Assomption. Le site archéologique d’Albintimilium conserve les vestiges de la ville romaine, dont un amphithéâtre du IIe siècle encore bien préservé. Les Balzi Rossi, à la frontière avec la France, sont des grottes préhistoriques exceptionnelles qui ont livré des vestiges du Paléolithique.

En remontant le Val Nervia par la Strada Provinciale 64, vous découvrirez une Ligurie méconnue, loin des foules touristiques. Le village de Dolceacqua séduit avec son château des Doria qui domine les maisons anciennes enjambant le torrent Nervia via un pont médiéval à arche unique. Claude Monet immortalisa ce décor dans plusieurs toiles. Apricale, classé parmi les plus beaux villages d’Italie, se caractérise par ses ruelles ornées de fresques murales et son atmosphère hors du temps. Pigna conserve son caractère médiéval intact, avec l’église San Michele Arcangelo et sa remarquable façade en pierres noires et blanches alternées. Ces villages perchés offrent des panoramas splendides sur les vallées environnantes et la Méditerranée au loin.

8. Albenga et son patrimoine médiéval

Albenga termine en beauté ce tour des incontournables de la Ligurie. Cette ville médiévale, l’une des plus anciennes de la région, fut fondée par les Romains sous le nom d’Albingaunum. Le centre historique conserve son tracé médiéval avec une concentration remarquable de tours, de palais et d’églises. La cathédrale San Michele, édifiée au Ve siècle puis remaniée au Moyen Âge, présente un baptistère paléochrétien exceptionnel, le plus ancien et le mieux conservé de Ligurie, avec ses mosaïques bleues byzantines.

Le long de la via Julia Augusta, ancienne voie romaine encore praticable par endroits, subsistent des vestiges de la nécropole romaine et de l’amphithéâtre. Le musée naval d’Albenga expose notamment les vestiges d’une épave romaine découverte au large, chargée d’amphores et de vaisselle. Les trois tours médiévales du centre-ville (Torre Civica, Torre del Comune et Torre Costa) témoignent de la prospérité passée d’Albenga. Ne manquez pas le Palio, course hippique médiévale qui oppose les quartiers de la ville et perpétue une tradition vieille de plusieurs siècles. Face à la côte, l’île Gallinara forme une réserve naturelle accessible en bateau, sanctuaire pour les goélands argentés et paradis des plongeurs avec ses fonds riches en vie marine.

En parcourant la Ligurie d’ouest en est, de Ventimille à La Spezia en passant par les villages mythiques des Cinque Terre et la sophistication de Portofino, vous aurez traversé l’une des plus belles régions d’Italie. Cette terre coincée entre mer et montagnes offre une diversité remarquable, mêlant patrimoine historique exceptionnel, paysages à couper le souffle et art de vivre méditerranéen. Que vous soyez amateur de randonnées, passionné d’histoire, épicurien en quête de gastronomie authentique ou simplement en quête de beautés naturelles, la Ligurie saura vous séduire et vous donner envie d’y revenir. N’hésitez pas à utiliser les circuits audioguidés Navaway pour explorer Gênes et d’autres villes italiennes de manière autonome et enrichissante.

FAQ – Visiter la Ligurie

Quelle est la meilleure période pour visiter la Ligurie ?

La meilleure période pour visiter la Ligurie s’étend d’avril à octobre. Les mois de mai, juin et septembre offrent le meilleur compromis avec un climat agréable, moins de foule et des températures idéales pour la randonnée. Juillet et août sont très fréquentés, particulièrement aux Cinque Terre. Le printemps révèle la région parée de fleurs, tandis que l’automne permet de profiter de la mer encore chaude et des vendanges.

Comment se déplacer en Ligurie ?

Le train constitue le moyen de transport le plus pratique pour se déplacer en Ligurie. Une ligne côtière relie toutes les villes principales de Vintimille à La Spezia, avec des arrêts dans chaque village des Cinque Terre. Les billets sont abordables et les trains fréquents. Pour explorer l’arrière-pays et les villages perchés comme ceux du Val Nervia, une voiture est préférable. Attention, le stationnement peut être difficile dans les centres historiques et aux Cinque Terre où il est très limité.

Combien de jours faut-il pour visiter la Ligurie ?

Pour un premier séjour découverte, comptez au minimum 5 à 7 jours. Cela permet de visiter Gênes (2 jours), les Cinque Terre (2 jours), Portofino et ses environs (1 jour), plus une ou deux autres étapes comme Sanremo ou Savone. Pour une exploration plus approfondie incluant l’arrière-pays et des moments de détente, 10 à 15 jours seraient idéaux. La région se prête bien à un road trip ou à un séjour itinérant en train.

Quelles sont les spécialités culinaires de la Ligurie ?

La Ligurie est le berceau du pesto alla genovese, sauce au basilic, pignons, parmesan et huile d’olive. Les autres spécialités incontournables incluent la focaccia (pain plat à l’huile d’olive), la farinata (galette de farine de pois chiches), les trofie al pesto (pâtes au pesto), les pansotti (raviolis aux herbes), la capponada (salade de poisson), les acciughe (anchois de Monterosso) et les fruits de mer frais. Côté douceurs, ne manquez pas les amaretti (biscuits aux amandes) et le pandolce (brioche génoise aux fruits confits).