Cathédrale de Funchal

Vous voici dans l’un des lieux emblématiques de la capitale madéroise, en plein cœur de son centre historique. Ici se dresse la belle cathédrale de Funchal. C’est l’un des plus vieux bâtiments de l’île. Sa construction a débuté en 1490. La première messe a lieu en 1508, alors même que la structure n’est pas encore achevée. Elle est élevée au rang de cathédrale 6 ans plus tard par le pape Léon X : elle était ainsi, à ce moment-là, la toute première cathédrale portugaise d’outre-mer. Elle avait une importance particulière à ce moment-là. Funchal, et Madère en général, font partie des tout premiers territoires découverts par les Portugais, lorsqu’ils commencent les Grandes Découvertes, au début du XVe siècle. Avec l’élévation de la cathédrale ici, un siècle plus tard, se crée le diocèse de Funchal. Celui-ci sera, pendant plus de 20 ans, le grand représentant de la puissance catholique, sur tous les territoires que le Portugal possèdait en outre-mer. Et il y en avait beaucoup, répartis sur tous les continents. L’empire colonial portugais est d’ailleurs considéré comme l’un des plus grands de l’histoire européenne. En tout cas, c’est ce qui a fait que pendant un temps, le diocèse de Funchal était considéré comme le plus vaste diocèse catholique du monde. Voilà un peu, d’où vient l’importance de cette cathédrale. Il faut attendre l’année 1518 pour qu’elle soit totalement terminée. Depuis, elle a résisté au temps et nous parvient dans son remarquable état d’origine. Observez son architecture : elle présente un style manuélin, en référence au roi du Portugal de cette époque, Manuel Ier. Elle est composée de blocs de roches volcaniques qui viennent des falaises du cap Girão, situées à une quinzaine de kilomètres de là. Son portail, lui, est de style gothique. Si l’extérieur du bâtiment paraît plutôt sobre, composé uniquement d’une rosace en pierre et d’un clocher décoré de carreaux de faïence, son intérieur, lui, est richement décoré. S’il est ouvert lors de votre passage, je vous conseille vivement d’y entrer pour le découvrir. Vous aurez l’occasion de voir son magnifique retable en bois sculpté et doré, son plafond travaillé en bois de cèdre de Madère, véritable chef d’œuvre portugais, et ses chapelles qui révèlent encore quelques azulejos bien typiques du pays. Tous ces décors remarquablement bien conservés ont fait de cette cathédrale un véritable joyau du patrimoine portugais, et l’une des visites les plus incontournables de l’île. Entrez, et découvrez ! En avançant vers le portail, vous remarquerez que la statue du pape Jean-Paul II trône sur la droite, en honneur à sa visite en 1991.