Bibliothèque d’État du Victoria

L’immense bâtiment qui se dresse à présent devant vous est la bibliothèque d’État du Victoria. Créée en 1854 sous le nom de Melbourne Public Library , elle est la plus ancienne bibliothèque publique d’Australie et l’une des premières bibliothèques gratuites au monde ! C’est le gouverneur du Victoria, Charles la Trobe, épaulé par un juge colonial, Sir Edmond Barry, qui décide qu’il est grand temps d’avoir une bibliothèque !  Ils partent du principe que l’accès à la connaissance est primordial dans le développement d’une communauté et ils veulent que cette bibliothèque soit à la fois un lieu d’apprentissage, mais aussi un lieu de préservation du patrimoine, avec des salles d’expositions regroupant des éléments historiques importants. Un grand concours d’architecture est alors organisé. C’est un architecte fraichement débarqué d’Angleterre, Joseph Reed, qui le remporte. Son cabinet réalisera également par la suite de nombreux édifices importants de la ville, comme l’hôtel de ville ou encore la salle des expositions royales. Le nouveau gouverneur, Sir Charles Hotham, pose la première pierre de cette impressionnante bibliothèque, en même temps que celle de l’université de Melbourne. À son inauguration, la bibliothèque est donc l’une des toutes premières a être ouverte à tous gratuitement, à condition d’avoir plus de 14 ans et attention, d’avoir les mains propres ! À l’époque, le complexe de la bibliothèque abritait également la galerie et le musée de l’État jusqu’à ce que la National Gallery of Victoria déménage sur St Kilda Road à la fin des années 60 et que l’actuel musée de Melbourne fût construit dans les années 90. Vous pouvez entrer la visiter et découvrir ses belles salles de lecture ainsi que les espaces d’expositions conçus pendant les dernières rénovations du site, en faisant l’une des plus grandes bibliothèques d’exposition au monde. Ça vaut bien une petite visite.