Place Carnot

Vous voilà sur la place Carnot, la plus ancienne place d’Aix-les-Bains ! Cette vaste esplanade pavée cache plus de secrets qu’il n’y parait. Dès le Moyen Âge, cette place portait le nom de “Grande-Place”. Située entre les deux portes fortifiées de la ville, elle occupait un point stratégique sur la route reliant Chambéry à Genève. Imaginez les caravanes de marchands, les pèlerins ou les messagers traversant les Alpes. Beaucoup faisaient halte ici pour se reposer ou échanger quelques marchandises. Au fil du temps, la place a changé de nom au gré des époques. Pendant la Révolution, on l’appela “place de la Liberté” et on y planta un arbre républicain, comme le voulait la tradition. Le nom de “place Carnot” n’arrive qu’à la fin du XIXe siècle, en hommage à Sadi Carnot, président de la République assassiné à Lyon en 1894. Lieu de vie central pour les Aixois, la place accueillait autrefois une petite halle près de l’actuelle fontaine, avec un marché animé chaque jour. Le duc Philibert de Savoie y avait instauré une foire annuelle, attirant marchands et visiteurs venus de toute la région. Regardez justement la fontaine au centre de la place. Elle date de 1773 et faisait partie des trois seules fontaines communales qui alimentaient la ville en eau potable. Difficile aujourd’hui d’imaginer la vie avant l’arrivée de l’eau courante. Au XIXe siècle, la modernité fait son entrée. En 1816, le premier bureau de poste de la ville ouvre ses portes ici même. Quelques années plus tard, c’est un lampadaire qui vient éclairer les soirées aixoises : une première ! Les trottoirs en bitume suivent peu après, transformant peu à peu l’espace urbain. Autour de vous, les façades témoignent de l’âge d’or thermal. Balcons en fer forgé, hautes fenêtres, toitures d’ardoise… Cette élégance typique des stations thermales européennes reflète le rayonnement d’Aix-les-Bains au XIXe siècle, quand la ville accueillait l’aristocratie et les curistes venus de toute l’Europe. La dernière grande transformation remonte aux années 1980. La place devient piétonne et est entièrement repavée. On redonne alors à ce lieu son rôle premier : un espace de rencontre, de flânerie, de vie.